Ширли Джамп - Полуночный поцелуй

— Слышала, ты отвечаешь за организацию вечеринки в честь дня рождения Эунси.

— Так и есть.

— Можешь передать ей, что я не приду.

— Очень жаль. Уверена, она будет очень расстроена.

— Эунси даже не заметит, если меня не будет, — фыркнула Гертруда. — И знай, я это делаю в знак протеста.

— Протеста? Против чего?

— Против того, что она позволила тебе отвечать за праздник. О господи, тебе должно быть стыдно! Как ты могла вернуться в этот город и пытаться вести себя как какая-то модная столичная шишка, которая собирается показать нам, провинциалам, что такое настоящая вечеринка. — Она оперлась на стол, нависая над Дженной. — Но я-то знаю, кто ты, Дженна Пирсон. И корни твои вовсе не в Нью-Йорке.

В груди Стоктона забурлила ярость.

— Миссис Ричардсон, то, как Дженна одевается, и то, кем были ее родители, никак не влияет на качество ее работы.

— Глупости. Все зависит от такого, из какой семьи произошел человек.

— С моей семьей все в порядке, — холодно откликнулась Дженна.

Сердце Стоктона сжалось от сочувствия. Все детство Дженну преследовали слухи о ее матери, распространяемые такими людьми, как Гертруда, и он знал — для нее это не прошло даром.

— Знаете, миссис Ричардсон, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Насколько я помню, ваш дедушка сидел в тюрьме за контрабанду спирта во время сухого закона.

Лицо Гертруды пошло пятнами.

— Это не одно и то же.

— Неужели? Уверен, в те времена по этому поводу развернулся грандиозный скандал. Знаете, если бы такие люди, как вы, больше следили за собой и меньше лезли в чужие дела, мир стал бы гораздо более приятным местом.

— Я так не считаю, — фыркнула Гертруда и, развернувшись на каблуках, вылетела из закусочной.

Когда у нее за спиной захлопнулась дверь, Дженна с извиняющейся улыбкой повернулась к Стоктону:

— Спасибо. Тебе было не обязательно заступаться за меня.

— Уже давно было пора напомнить людям, чтобы держали свое мнение при себе. Я должен был сделать это много лет назад, но тогда я был молод и глуп, а эти старухи пугали меня до смерти.

— Нас обоих, — рассмеялась Дженна.

Ее смех был музыкой для его ушей. Стоктон замер, глядя в ее сияющие зеленые глаза. Он знал, что должен сказать что-то, вернуть их назад, в реальность, где между ними нет ничего, кроме бизнеса, но не хотел этого делать.

Наконец Дженна вздохнула и перевела взгляд на часы.

— О боже, я опаздываю к Бетси! — воскликнула она, вставая. — Мне, правда, нужно идти, так что давай встретимся в другое время и обговорим все детали грядущего праздника. Может, завтра утром…

— Я доверяю тебе, Дженна. Уверен, ты замечательно справишься.

— Доверяешь мне?

— Да, — кивнул он, глядя ей в глаза.

— Стоктон, мы все еще говорим о вечеринке или о чем-то большем?

Он встал и почти вплотную подошел к ней. От этой неожиданной близости у Дженны перехватило дух.

Что он делает? Каждый раз, когда Стоктон обещал себе ограничиться только деловым разговором и дистанцироваться от Дженны, все выходило наоборот.

— Не знаю. Последний раз, когда я проверял, между нами было все кончено.

Дженна неопределенно пожала плечами:

— Разве это не так?

— Какое это имеет значение? Я живу в Нью-Йорке, а ты здесь.

— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, Дженна.

Она отвела взгляд:

— Конечно, все давно кончено. Какие могут быть сомнения?

— Рад, что мы с этим разобрались. Потому что последнее, что мне сейчас нужно, это повторение старых ошибок. — Только сейчас Стоктон понял, что уже ошибся — он подошел слишком близко и, вдохнув, почувствовал сладкий аромат ее духов и тут же испытал почти непреодолимое желание поцеловать ее. Ему даже пришлось отступить на шаг, чтобы сдержаться. — Думаю, и ты этого не хочешь.

Затем он попрощался и поспешил выйти из закусочной, пока не сделал то, о чем потом пожалеет.

— Тебе неплохо удается его избегать, — с улыбкой заметила Ливия, глядя на лицо Дженны в окошке скайпа.

План дня рождения Эунси был составлен, и Дженна решила, что будет неплохо услышать мнение подруги. К тому же это была прекрасная возможность поговорить с кем-то, кроме тетушки Мейбел, о том смятении, которое она испытывала, находясь рядом со Стоктоном. Она была уверена, что давно забыла его. До тех пор, пока снова не встретилась с ним. Дженна рассказала Ливии всю историю их отношений — от школьных свиданий и разрыва в Чикаго до сегодняшнего кофе в закусочной, и теперь хотела узнать, что она думает.