Джеки Браун - Утешительный приз

– Да, он упоминал об этом. Фадила кивнула:

– Мой сын – совершенно не вовремя, должна я добавить, – встретил кого-то. Я думаю, что он убедил себя, будто полюбил эту женщину. И думаю, она, возможно, тоже питает к нему нежные чувства.

– Да, это так, – честно призналась Эмили. – Но вам незачем беспокоиться. Я нахожусь здесь не для того, чтобы пытаться нарушить вашу жизнь.

– Тогда зачем вы приехали?

Этот вопрос был скорее похож на вызов. Эмили не собиралась обсуждать то, что привело ее сюда, поэтому сказала только:

– Ради дела. Меня наняли помочь подготовить праздник. Такая возможность выпадает раз в жизни…

– Мадэни говорил, что вы владеете очень успешной фирмой по обслуживанию празднеств на Манхэттене. – Фадила показала в сторону торта, над которым трудились Эмили и Рияд. – Попробовав кое-что из ваших блюд на прошедшей неделе, я убедилась в том, что мой сын не переоценил ваше искусство.

– Спасибо. Я открываю ресторан к тому же.

– Могу представить, какая огромная сумма потребуется для этого, особенно на Манхэттене.

– Да, это так. – Эмили вскинула голову и сказала: – Это еще одна причина, по которой я здесь.

– Но эти две причины не единственные, так ведь? – Фадила пристально посмотрела на нее.

– Не единственные. Я хотела посмотреть Кашакру.

Фадила подняла брови:

– Почему вы заинтересовались нашей страной?

– Кашакра – это… это дом Мадэни, где он стал тем, кем стал.

– И конечно, вы хотите увидеть моего сына опять.

– Да, в последний раз, – подтвердила Эмили, чувствуя, как к горлу подступил ком.

Фадила долго смотрела на нее, сводя этим с ума.

– Во многих отношениях, мисс Мерит, я тоже деловая женщина. Только мой бизнес – это моя семья. Поэтому у меня есть к вам деловое предложение.

– Предложение?

– Я заплачу вам в три раза больше того, что вам было обещано, если вы покинете Кашакру завтра утром.

Хотя Эмили уже и так собиралась уехать, у нее сжалось сердце.

– Но я подписала соглашение с вашим сыном.

– Соглашения могут быть и расторгнуты. Подумайте об этом и дайте мне свой ответ сегодня же.

Пристально глядя на дверь, в которую вышла Фадила, Эмили подумала, что не только деловые соглашения бывают расторгнутыми.

Это было сумасшествием, но когда в конце дня Мадэни заметил Эмили в придворном саду, от его решения держаться в стороне от нее ничего не осталось. Любуясь роскошными розами на одном из любимых кустов его матери, она выглядела невероятно красивой и… глубоко расстроенной.

– Привет, Эмили.

Она вздрогнула при звуке его голоса.

– Мадэни, я не ожидала… здесь так красиво.

– Заслуга моей матери. Она ухаживает за розами сама.

– Да, она очень деловой человек, – пробормотала Эмили.

Мадэни не очень хорошо понял, что она имела в виду, но в любом случае не собирался обсуждать свою мать. Тема работы была спасительной. Поэтому он спросил:

– Как дела с рестораном? Есть ли какие-то достижения?

– Странно, что вы заговорили об этом. Заметив, что она опускает голову, он нежно поднял ее подбородок двумя пальцами.

– Вы счастливы, да?

Она должна была быть счастлива! Только его помощь в реализации ее мечты могла смягчить пытку, которую испытывал Мадэни.

– Думаю, что буду. Должна быть. Ресторан – это то, о чем я мечтала. Но…

– Но – что?

– Да не важно.

– Все, что касается вас, для меня важно.

Она покачала головой и решительно выпрямилась:

– Нет. Этого вы никогда не должны говорить. И именно поэтому я должна уехать.

– Уехать?!

– Мне не следовало приезжать в Кашакру. Я думала, что смогу сделать это…

– Сделать – что?

– Напустить на себя деловой вид. Притвориться, что у меня не разбито сердце. Но я не могу, потому что на самом деле это так. И это продолжается с того момента, как Бэбс сказала мне, что вы собираетесь жениться на девушке из вашей страны.

– О, Эмили! – Как это возможно – одновременно быть несчастным и ликующим? Мадэни не стал противиться своему желанию прикоснуться к ней и взял ее за руку. – Я скучал без вас.

– Не говорите так! – Она отняла свою руку.

– Я только говорю правду.

– Солгите мне! – умоляющим тоном попросила она. – Неужели вы не поняли, Мадэни? Я не хочу слышать правду от вас. Это все только ухудшает. Солгите мне. Скажите, что не думаете обо мне. Скажите, что не скучали без меня. Солгите! – во второй раз умоляюще попросила Эмили.

– Но почему?

Она лишь покачала головой и отступила на шаг. Ответ был здесь, в ее глазах, но ему было необходимо услышать слова.