Сэнди Мэдисон - А как ты играешь в любовь, чемпион?

— Ну что вы, мадам, — возразил Фрэнки с невинной улыбкой. — Ни в коем случае.

Гледис не могла сдержать улыбку. Этот незнакомец сделал такое невинное лицо, что даже недоброжелательная соседка пожалела о своих словах. Она отвернулась и снова занялась своим десертом, липким эклером со сливочным кремом.

— Значит, никакого шампанского? — спросил мужчина еще раз с заметным разочарованием.

— Нет, спасибо, я неохотно пью днем, — вежливо отказалась Гледис.

Фрэнки сердито прикусил нижнюю губу. Снова между ними возникло неловкое молчание. Но что он мог сказать этой очаровательной женщине? Отказ ее недвусмысленно говорил о том, что она хотела получить приглашение на бокал шампанского на вечер. Но куда? Может быть, в этот проклятый Монтескудо Менсион?

— Мне очень жаль, но вечер у меня уже занят, — услышал Фрэнки свой голос. — Я должен быть…

— Я не это имела в виду, — перебила его испуганно Гледис. У нее вовсе не было намерения условиться с ним о свидании. Ни сегодня вечером, ни в какой-либо другой день. И ему не нужно объяснять ей, что у него есть другие обязательства.

— У меня сегодня тоже нет времени. Я буду занята весь уик-энд. Я…

— Позвольте, — перебила ее соседка, которая все еще пребывала в плохом настроении. — Дайте мне, пожалуйста, пройти, молодой человек. — Она протиснулась мимо Фрэнки, отступившего в сторону, и удалилась в направлении туалета.

С быстротою молнии Фрэнки опустился на освободившееся место и схватил руку Гледис, прежде чем она успела убрать ее.

— Пожалуйста, — сказал он, серьезно взглянув на Гледис своими красивыми синими глазами. — Почему мы не можем поговорить друг с другом? Почему нам все время что-то мешает? Я делаю что-нибудь не так? Я вас чем-нибудь обидел?

Гледис не могла ничего ответить от смущения. Кровь прихлынула к ее щекам. Почувствовав это, женщина рассердилась, потому что и незнакомец заметил, как она залилась краской. Из-за досады лицо пылало еще больше, а это усиливало ее раздражение.

Гледис хотела отнять свою руку, но не смогла. Она позволила мужчине нежно гладить свою ладонь. Он сжал ее пальцы своими теплыми руками, как створками раковины. Прикосновения и его внезапная физическая близость так потрясли Гледис, что все ее чувства пришли в смятение. Когда кто-нибудь восхищался ею или флиртовал с ней, то вряд ли мог назвать Гледис застенчивой. Но сейчас она была смущена, как молодая, неопытная девушка.

— Отпустите мою руку, — воскликнула она, тяжело дыша.

— Почему? Вам неприятно, что я к вам прикасаюсь, или вы не хотите этого…

— Вы сидите на моем месте, молодой человек, — прервала его нелюбезная соседка Гледис.

— О да. Простите, — сказал Фрэнки и со вздохом встал.

Несколько секунд он постоял нерешительно в проходе, но Гледис избегала его взгляда. И мужчине пришлось вернуться на свое место.

Однако Фрэнки не терял надежды, что прекрасная блондинка посмотрит еще раз в его сторону. Но Гледис не отрывала взгляда от книги. Она, правда, едва понимала, что читает, но добросовестно перевертывала страницу за страницей и избегала всякого общения как с соседкой, так и со стюардессой.

Гледис не обернулась в сторону незнакомца, и когда самолет приземлился. Она слышала, как он спорил со стюардессой, можно ли ему уже расстегнуть ремни и пройти вперед. Но Гледис это не интересовало. Женщина собрала вещи и была в числе первых пассажиров, покинувших самолет.

Она слышала, как красивый светловолосый мужчина звал ее, но она, не обернувшись, быстро пошла дальше. Ей было очень жаль, но не имело смысла давать ему повод для надежд. Да и себе тоже.

Помещения здания аэропорта были огромные, со вкусом обставленные, но полупустые. Объем перевозок в Финиксе не шел ни в какое сравнение с аэропортами Нью-Йорка или Атланты. Да и кому захочется лететь в пустыню?

Гледис вместе с несколькими пассажирами ждала у транспортера, подающего багаж, когда появился белокурый незнакомец. У него не было багажа, кроме пестрой дорожной сумки, которую он перебросил через плечо.

— Вы, похоже, избегаете меня, — сказал он, стоя перед Гледис.

— Ни в коем случае, — возразила она с печальной улыбкой. — Было ведь ясно, что мы здесь обязательно встретимся. Все, рано или поздно, приходят к месту выдачи багажа.

— Я мог бы сразу взять такси, — заявил мужчина. — У меня ничего нет, кроме дорожной сумки.

— Поздравляю, — сухо произнесла Гледис. А про себя подумала: «Он, видно, действительно живет в Финиксе и, судя по его виду, вероятно, не один. Я должна от него как-то отвязаться».