Дарси Блейк: Пока жива надежда

Вспомнив уик-энд на Канарах, зимние каникулы в Давосе, летние — на юге Италии, Элла задним числом смогла понять, куда ушел капитал, на что растрачены деньги. Но никогда, ни одним словом отец не обмолвился о своих затруднениях! Дочь всегда имела абсолютно все, что хотела, и не замечала каких-либо изменений в привычном укладе жизни.

Возможно, если бы мать осталась с ними, все было бы по-другому. Для четырехлетней девочки произошедшее с матерью обернулось недолгой обидой, но не трагедией. Отец… Да судя по всему, он едва ли не со вздохом облегчения узнал о том фортеле, что выкинула жена. Брак лишь нарушил его устоявшуюся жизнь. До женитьбы папа был, в общем, доволен жизнью за городом, но Сара Дакос находила ее скучной. Терпела, терпела и в конце концов при случае сбежала с состоятельным игроком в поло, которого как-то встретила на вечеринке.

И ведь Кэлвин Дакос уступил настояниям жены и купил квартиру в городе, где, кстати сказать, Элла чувствовала себя неуютно. Она скучала по своим друзьям и лошадям, и хотя семья продолжала проводить выходные в имении, это было далеко не то же самое, что жизнь на природе.

Потом, когда девочка подросла и пошла в школу, ее мнение о городской жизни изменилось. Появились новые увлечения, интересы. Новые друзья. Они все принадлежали к одному кругу. Молодые люди, с которыми Элла встречалась, казались ей такими же милыми и приятными, как отец.

Но ведь отец был для нее таким, каким она хотела и могла его видеть. А на самом деле? Страшно вспомнить, какой болезненной неожиданностью оказалась новость: Кэлвин Дакос одалживал деньги под залог того, чем уже давно не владел. Имение трижды перезаложено. После выплаты всех долгов осталось… Да ничего, по сути дела, не осталось!

Так началась для Эллы новая жизнь. Смириться со смертью отца было трудно, а вот узнать о самоубийстве отчаявшегося вконец человека оказалось еще тяжелей.

С молотка пошло все. Что там машина! Даже немногие украшения и те пришлось продать. Единственная родственница отца, старая тетка, уже давно отказалась от своего племянника, так что девушке пришлось одной справляться со свалившимся на нее кошмаром. Правда, Том Брегг помог чем мог, но даже он не имел понятия об истинном состоянии дел. Люди, некогда выдававшие себя за друзей отца, отказали ей от дома. Молодые люди, ранее оказывавшие завидной невесте повышенное внимание, испарились.

Окажись рядом надежный, любящий и любимый человек, наверное, легче переносились бы трудности. Не то чтобы Элла страдала от потери былого положения, но вот одиночество… Она не винила отца за совершенное и очень по нему тосковала. Ну почему он не признался ей во всем перед тем, как принять роковое решение?

Элла, наверное, могла бы связаться с сестрой матери. Тетя Рита, надо думать, прочитала о случившемся в газетах, но не дала о себе знать, так что пришлось отказаться от мысли просить Кристоферов о помощи. Дакосы вообще не общались с ними в последние годы, и было бы неудобно обращаться к ним теперь.

Положение было почти отчаянным, когда Элла встретила Селму Бранер. Все четыре месяца со дня смерти отца она не могла найти работу, снимала маленькую комнату, но и за такую надо платить. Все менеджеры офисов и магазинов требовали большего, чем те незначительные профессиональные навыки, которыми обладала Элла. Единственным подходящим вариантом оказалось место служащей на заправочной станции, и она уже серьезно подумывала о том, чтобы занять его, когда появилась Селма.

Селма, чей муж работал в каком-то министерстве, последние два года жила в Египте. Она была старше Эллы — заканчивала школу, когда девочка ходила еще в младшие классы. О, как они, малявки, восхищались тогда Селмой — лучшая спортсменка!

И вот — неожиданная встреча.

Элла узнала Селму сразу, а та с трудом, но тоже, кажется, была рада свидеться через столько лет. Общие знакомые, педагоги. Общие воспоминания. И надо сказать, Селма вошла в положение Эллы и предложила поддержку. Почему бы Элле не работать у нее? Семье Бранеров требовалась няня, и Селма уверена, что Элла справится с этой работой.

Элла еще не до конца растеряла наивный оптимизм, свято веря в существование людей, совершающих добрые дела просто по велению сердца. Предложение Селмы было с благодарностью принято. Нужна работа — работу предлагают, ну и прекрасно. Дом, стол, неплохой заработок. От добра добра не ищут.

Селма настаивала, чтобы Эдда жила у них, у Бранеров. «Няни всегда живут в семье», — заявила хозяйка, будто ожидая возражений. Возражений не последовало.