Кейт Харди - Невеста из прошлого

— Нет. — Все было гораздо изощреннее. Натан улыбался, когда она подчинялась ему, и обдавал холодом, если поступала по-своему. — Думаю, это напоминание.

Джордан ничего не сказал, только крепче обнял. Этого хватило, чтобы решиться на признание.

— Напоминание о том, что больше никому не позволено распоряжаться мной.

Джордан увидел боль в ее глазах.

— Думаю, ты получила жестокий урок. Сочувствую. А как вы встретились?

— На автобусной остановке. Шел дождь, мой зонт сломался. Он предложил мне свой.

«Проявил заботу», — подумал Джордан, который в подобной ситуации сделал бы то же самое для человека рядом.

— Этим же вечером он пригласил меня на ужин.

Джордан почувствовал укол ревности, но не подал виду. Александра только начала открываться, и он боялся, что она снова замкнется. Скорее всего, прежде она никому не рассказывала о супружеской жизни, даже самой близкой подруге Мэгги.

Вероятно, Натан Беннет не был лишен обаяния, потому что Мэгги с ее недоверчивостью и подозрительностью одобряла выбор подруги. Джордан помнил слова, брошенные ею ему в лицо, когда он попросил помочь ему найти Александру: «Она замужем за человеком, который способен о ней позаботиться».

Сколько же ошибок они совершили!

Я не приняла приглашение. — Карие глаза Александры казались огромными. — Не могла представить, что смогу встречаться с кем-то после тебя. Он повторил просьбу на следующий день. Тогда я начала думать: почему нет? Он был очень милым, дал почувствовать, что я особенная, вскружил мне голову. Натан красиво ухаживал: открывал передо мной дверь, отодвигал стул, дарил цветы.

«Все, что я должен был делать для нее», — подумал Джордан.

— Он был на восемнадцать лет старше меня, но возраст не имел значения.

«Вдвое старше. Это важно, если девушка — почти ребенок. Александре только предстояло повзрослеть и подготовиться к семейной жизни».

— Мне казалось, он позаботится обо мне, — продолжала она. — Окажет поддержку, которую не оказал ты и твои родители.

Джордан внутренне сжался, но обвинение было заслуженным. С точки зрения Александры, он просто исчез из ее жизни.

— Ты ошиблась в нем.

— Да. Я… не хочу говорить об этом сейчас, — вздохнула она.

Джордану не терпелось узнать все о ее жизни, чтобы помочь освободиться от болезненных воспоминаний, но он понимал — время еще не настало.

— Хорошо, сменим тему. — Он помедлил. — Ты разрешишь мне остаться на всю ночь?

— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметила она.

Один раз ему удалось уговорить ее, но окончательное решение остается за ней. Джордан докажет ей, что он не такой, как Беннет, и не собирается контролировать ее жизнь.

— Есть хоть маленькая надежда, что ты передумаешь?

— Нет. — Ответ был категоричным. От игривой, легкомысленной Александры, затеявшей морской бой, не осталось и следа.

Несмотря на глубокое разочарование, Джордан смирился. Он нежно поцеловал ее.

— Слушаюсь. Но позволь мне позавтракать с тобой.

Она нахмурилась:

— Сегодня у тебя выходной, но разве ты не собирался завтра поработать в офисе?

Не с утра. Кроме того, я приглашен на ланч к родителям. — Он погладил ее по лицу. — Может, пойдешь со мной? Если хочешь, конечно.

— Вряд ли это понравится твоей матери.

— Напрасно ты так думаешь.

Александра фыркнула:

— Помню, что она наговорила, когда я обратилась к ней. Поэтому позволь тебе не поверить.

— Она пришла в ужас, когда узнала, что произошло на самом деле. Очень переживает и хочет лично принести извинения. Ланч — хороший повод встретиться.

Александра так и подскочила:

— Ты рассказал ей?

— Мать ошибалась на твой счет. Я объяснил ей. — Увидев испуг на лице Александры, Джордан поспешил добавить: — Не думай, она не будет рассказывать об этом всем и каждому. — Он обнял ее. — Она предположила худшее безо всякой причины. Но мы сделали то же самое. Вряд ли у нас есть право строго судить ее.

Александра прищурилась:

Я не охочусь за богатством, Джордан. Никогда не охотилась.

— Не сомневаюсь, и мама теперь тоже это знает. — Он прижал ее к себе. — Мать открыла мне то, чего я не знал раньше, и разрешила поделиться с тобой. У меня нет братьев и сестер не потому, что родители были трудоголиками. После того как я родился, у матери было четыре выкидыша подряд. Работа стала единственным смыслом ее жизни.

Александра замерла: мать Джордана не могла иметь детей? Ей понятно отчаяние несчастной женщины. Ведь сама Александра не смогла родить даже одного ребенка.