Лора Энтони - Заветные слова

— Не возражаете, если мы к вам присоединимся? — поинтересовался Зак.

— Вообще-то, — холодно ответила Нэнси, — эти места заняты.

— Правильно, их заняли мы. По-моему, мы заслужили компенсацию за то, что произошло утром.

— Можно мы тоже здесь сядем? — спросила пожилая женщина, подошедшая к столику.

— Конечно, мадам, присаживайтесь, — сказал Зак.

Ферлоу заерзала на стуле.

— Этот столик зарезервирован для тех, кто будет выступать, — заявила она.

— Думаю, моя дорогая, — отозвался Зак, — вы не будете возражать, если к вам присоединятся новые клиенты «Ослепительных красавиц».

— Как вы узнали, что мы подписали контракт с этим агентством? — осведомилась очаровательная спутница пожилой дамы.

— Но вы так неотразимы, что я просто предположил… Вы ведь не упустите такую красавицу, мистер Смит?

— Не упустим.

— Вы так добры, мистер Смит, — поблагодарила пожилая дама и повернулась к Заку: — Меня зовут Бриджит Додд. А это моя дочь Инид.

— Очень рад знакомству. Я Зак Дюпри, а это моя жена Тесс.

— Тесс и Зак Дюпри? — переспросила Инид.

— Да, — улыбнулась Тесс.

— Ваши имена кажутся мне знакомыми.

— Не думаю, что мы встречались, — ответила Тесс.

— Да, наверное, мы не встречались, — протянула Инид.

— Ну-с, мистер Смит, — проговорила Бриджит, — когда Инид подпишет свой первый контракт?

— Миссис Додд, если вы не возражаете, я бы хотел послушать оратора.

— А что скажете вы, мисс Ферлоу? Вы позвоните нам из Нью-Йорка?

— Да, непременно, — отмахнулась Рыжая.

Тесс стало жаль наивную миссис Додд и ее невзрачную дочку Инид.

— А контракт будет с нью-йоркским журналом?

— Я не знаю, миссис Додд. Можно я тоже послушаю оратора?

— Что ж, простите, что порчу вам вечер, — явно расстроилась Бриджит.

— Знаете, миссис Додд, — вмешался Зак, — ваша тревога вполне оправданна. Думаю, что не вы первая задаете подобные вопросы.

— Мистер Дюпри, сейчас не время и не место, — резко прервала его Нэнси Ферлоу.

К изумлению Тесс, Зак вдруг поднялся из-за стола и замахал руками, заставляя оратора замолчать.

— Леди и джентльмены, — провозгласил он, — простите, что отвлекаю вас, но я должен сделать одно очень важное заявление. Только сначала поднимите руки те, кто заключил контракт с «Ослепительными красавицами»!

Почти все присутствующие в зале подняли руки.

— Неужели здесь собралось столько лучших фотомоделей? — с сарказмом проговорил Зак и рассказал аудитории о том, что нью-йоркская компания под названием «Ослепительные красавицы» занимается производством кукол.

Нэнси Ферлоу побледнела. Пол Смит запаниковал, а Карл Танди уже пробирался к двери.

— Может, кто-то из вас хочет задать вопросы мисс Ферлоу или мистеру Смиту? — продолжал Зак.

Люди повскакивали со своих мест.

— Эй! — закричал кто-то. — Верните мне мои деньги!

— И мне!

— Расскажите нам об этих прохвостах!

— Кто они — аферисты?

Тесс улыбнулась. Зак, безусловно, сделал гениальный ход. Единственно возможный в сложившейся ситуации.

— Подождите минутку! — вскричала Инид Додд. — Я знаю, где слышала ваши имена! Вы те самые детективы из серии книг про Тесс и Зака Дюпри!

Зак повернулся к Тесс.

— Ты назвала нас в честь литературных героев?!

Тесс побледнела. Не может быть. Значит, все, что он говорил, — правда. Ее действительно зовут Кейти Прентисс. И никакой она не детектив.

— Ты была права! — крикнул Смит, обращаясь к Ферлоу. — Они полицейские, Нэнси! Пора сматываться!

То, что случилось дальше, никак не укладывалось в голове Кейти. На ее глазах Нэнси побежала к двери. За ней ринулся Зак. За Заком — Пол Смит. Инид Додд попросила у нее, Кейти, автограф. Дав его, девушка вскочила и бросилась вдогонку за Техасцем. Но когда она схватила того за плечо, он резко развернулся и толкнул ее. Кейти упала и сильно ударилась головой. Внезапно к ней вернулась память.

— Вставай, — велел Пол Смит, тыча в нее чем-то холодным, — ты пойдешь со мной.

«У него пистолет!» — пронеслось в голове у Кейти.

— О нет! — застонала она.

Смит резким рывком поднял ее на ноги.

— Пошли!

Кейти беспомощно огляделась. Вокруг собралась толпа, но Трумана не было видно.

— Шевелись! — сказал Техасец и потащил ее к выходу.

Кейти повиновалась. Этот человек тыкал ей в спину пистолетом. Что она могла поделать? А что бы сделала Тесс? Черт побери! Пора выкинуть из головы эту идиотку Тесс Дюпри, героиню худших детективов на свете! Какой же она, Кейти, была дурой, когда зачитывалась столь дешевыми книжонками. О чем она думала? Вообразила себя этой Тесс и заработала кучу проблем. И к тому же провалила расследование, которое вел Труман.