Дженни Лукас: Сердце на кону

— Нельзя жить, зарабатывая таким образом. — Она пыталась говорить спокойно. — Пора бы тебе это понять.

— Ты не права, так жить можно! — разозлилась Джози. — У нас было полно денег десять лет назад. — Она отвернулась и с тоской посмотрела в окно. — Я всегда мечтала стать такой, как ты и отец…

— Неужели мы были для тебя примером для подражания? Ты с ума сошла?! — с негодованием воскликнула Бри. — Я десять лет делала все возможное, чтобы у тебя была другая жизнь.

— Думаешь, я не знаю, на какие жертвы ты пошла ради меня?

Бри тяжело вздохнула:

— Я это делала не только ради тебя. Сколько ты проиграла?

Какое-то время ее сестра сидела молча. Когда она заговорила, ее голос был еле слышен.

— Сотню.

Бри испытала облегчение. Она была уверена, что ситуация намного хуже. Она сжала плечо Джози:

— Все будет хорошо. Нам придется затянуть пояса, на месяц перейти на рис и бобы. — Вытирая слезы, Бри попыталась улыбнуться. — Пусть это будет для тебя уроком…

Джози посмотрела на сестру, ее лицо было бледным.

— Сотню тысяч, Бри, — прошептала она. — Я должна мистеру Хадсону сто тысяч долларов.

Сто тысяч долларов…

Бри заметалась по комнате, не замечая, что накручивает на палец длинный белокурый локон. Как получилось, что все ее страхи стали реальными? Ее руки тряслись, но она постаралась успокоиться и найти выход.

— Я же просила тебя не паниковать, — настаивала Джози. — У меня есть план.

Бри остановилась:

— Какой?

— Я собираюсь продать землю. Другого выхода нет. Даже ты должна понимать это, — твердила Джози, быстро моргая и сцепив руки на коленях. — Мы продадим землю, вернем мой долг, а также долги тем людям, которые ищут нас. И мы наконец-то будем свободны…

— Ты не можешь распоряжаться этой землей, — холодно заметила Бри, — до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать пять лет, или в случае замужества. Так что оставь эти мысли.

Джози замотала головой:

— Но я знаю, как…

— Ты не можешь, — твердо повторила Бри. — Даже если бы могла, я тебе не позволила бы. У отца были причины именно так составить завещание.

— Потому что он считал меня неспособной позаботиться о себе.

Бри сжала кулаки.

— Это неплохая черта характера, Джози, — тихо произнесла она. — Мне бы хотелось быть такой.

И это было чистой правдой. Джози всегда заботилась больше о других, чем о себе.

Бри тяжело вздохнула. У ее маленькой сестренки было большое сердце. Именно поэтому ей требовался для защиты не слишком добрый опекун.

— Они все еще играют? — спросила Бри.

— Да.

— Кто сидит за столом?

— Мистер Хадсон и несколько важных шишек. Техасец Большая Шляпа, Силиконовая Долина, Боб-бельгиец, — перечисляла Джози прозвища, придуманные горничными. Она прищурилась и продолжила: — Еще одного я не знаю. Высокомерный. Он выгнал меня. — Она нахмурилась. — Остальные разрешили бы мне играть дальше…

— Ты проиграла бы еще больше, — заметила Бри. Она подошла к шкафу, сняла рубашку, в которой спала, надела бюстгальтер и облегающую черную футболку. — Тогда мы были бы должны миллион, а не сто тысяч.

— Не все ли равно? У нас нет денег, — проворчала Джози. — Что они нам могут сделать?

Бри стала натягивать джинсы на свои стройные ноги:

— Ты не знаешь, что произойдет, как только они поймут, что ты не можешь отдать долг?

— Мистер Хадсон заставит меня драить полы бесплатно, — беспомощно произнесла Джози.

— Заставит драить полы?!

— Что же еще?

Бри отвернулась, бормоча себе под нос, что Джози совсем не понимает, в каком положении оказалась.

Бри из кожи вон лезла, чтобы оградить сестру от всего плохого. Она надеялась, что они начнут спокойную жизнь на Гавайях, в трех тысячах миль от снега и льдов Аляски. Она молилась, чтобы в ее сердце вернулся покой и она перестала видеть сны о голубоглазом брюнете, которого когда-то любила. Но этому не суждено было сбыться. Каждую ночь Бри все еще чувствовала его прикосновения, все еще слышала его низкий и чувственный голос: «Я люблю тебя, Брианна». Она все еще помнила, как сверкали его глаза, когда он преподнес ей на Рождество прекрасное бриллиантовое кольцо со словами: «Ты выйдешь за меня замуж?»

Бри немедленно заблокировала эти воспоминания. Ничего удивительного, что она до сих пор ненавидит Рождество. В восемнадцать лет она безумно хотела изменить свою жизнь, чтобы стать достойной любви Владимира. В ту далекую рождественскую ночь она поклялась, что больше не будет никаких азартных игр, лжи и обмана. И несмотря на то, что он бросил ее, она держала слово.