Кэтлин Эйвери: Ночи вкуса шампанского

— Нет, не она. — Итон подошел ближе.

Джен шагнула назад.

— Нет, она. Я смотрела ее видеопортрет.

Внезапно она почувствовала себя такой глупой. Ее сердце разрывалось от боли.

— Ты единственная, кто мне нужен. — Он протянул руку, но Джен отпрянула. — Я не могу себе представить жизни без тебя. Когда я с тобой, мне хорошо. Ты заставляешь меня смеяться и пробуждаешь во мне желание брать от жизни все.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Итон любил ее! По крайней мере, он так думал. И если она могла хоть что-то соображать в своем нынешнем состоянии, — она тоже его любила. Одна ее часть хотела отдаться этому чувству, другая была охвачена ужасом.

— Скажи что-нибудь, Джен. Не томи меня!

— Прости, у меня шок. Возможно, мы просто придаем этому слишком большое значение. Глен говорит, что по статистике раз в сезон случается одна интрижка. Тебе нужна жена, а я уезжаю. Мы просто цепляемся за ощущения, в которых нам хорошо и спокойно.

— Ты правда так считаешь?

— Это звучит убедительно, тебе не кажется? Я не та, кого ты ищешь. Барбара, возможно, тоже не та, но в любом случае тебе нужен кто-то похожий на нее. Кто-то, кто не будет так амбициозен в профессии.

— Когда любишь, то готов идти на компромиссы, — сказал Итон.

— Нет, если речь идет об осуществлении твоей мечты, ты это прекрасно знаешь. И я тоже не смогла бы отказаться от цели. Мы значим что-то друг для друга, мы чудесно провели время, но теперь должны пойти каждый своей дорогой.

— Что ты чувствуешь по отношению ко мне? — спросил он.

— Я не до конца уверена…

— Ты меня любишь?

— Не знаю. Ты мне дорог. Но еще слишком рано, и этого мало, чтобы…

— Мало… Ты меня не любишь. Я понимаю.

Она с трудом сохраняла спокойствие. Связь между ними разрывалась на глазах. Слезы уже размывали образ Итона, но она не дала им воли.

— Мне очень жаль. Может, еще не поздно дать шанс Барбаре.

Он покачал головой. Было слишком поздно.

— Боже мой, Стивенсон, ты ужасно выглядишь! — К счастью, Майкл О'Нил не знал, что накануне Итон расстался с двумя женщинами. — Пойдем выпьем пива.

Было девять часов утра, у них впереди было море работы, а он чувствовал себя уставшим и разбитым, потому что из-за нахлынувшей депрессии не смог заснуть. Ему не хватало Джен. Спектр тоже по ней скучал. Он всю ночь проскулил под дверью, сидя на ее чулках.

— Звучит заманчиво, — сказал Итон, хотя понимал, что это своего рода жалость. О'Нил, его главный конкурент за партнерство в бюро, испытывал к нему сострадание. Это могло предвещать только новые неприятности.

Он пошли в бистро, располагавшееся в отеле на противоположной стороне улицы, и заказали там два пива с лимоном.

— Маршалл пригласил меня на выходных сыграть в гольф с менеджерами из «Грэйт-Холла», — похвастался Майкл и засунул дольку лимона в горлышко бутылки. — Раньше ты был его любимчиком. Что происходит?

Итон пожал плечами:

— Вероятно, я больше им не являюсь. Я был недостаточно сосредоточен на работе.

— Здесь замешана та красотка, которую я недавно видел?

Итон обреченно кивнул.

— Ха, если хочешь выбраться в начальники, то надо знать меру.

— Как тебе это удается?

— У меня есть свои правила, — ответил Майкл.

— Какие?

— Никогда не проводить двое выходных подряд с одной и той же женщиной. Никогда не встречаться с ее подругами. Быть осторожным с алкоголем…

— А ты не хочешь жениться, завести семью? Партнерство предполагает образ жизни солидного, серьезного человека. — Итон хотел помочь коллеге. Это было новое, но приятное ощущение. Хорошо, что ему не надо больше думать о семье как о преимуществе. С тех пор как в его жизни появилась Джен, он стал ценить то, что действительно приносило счастье.

— Я — и завести семью? Нет, спасибо. Я дорожу своей свободой. Вот посмотри на Стефани. Она могла бы конкурировать с нами за партнерство, если бы не вышла замуж. Это стоило ей карьеры.

— Но она счастлива. Она остается на сверхурочные всего три раза в неделю. — Итон виделся недавно со Стеф, чтобы рассказать о проведенных по ее просьбе встречах, и основательно расспросил девушку о ее философии, восхищаясь и немного завидуя ее решимости вести размеренный образ жизни.

— Да, но партнерам это не нравится.

— Она очень продуктивно работает, даже во время обедов, и никогда не сидит без дела. За шестнадцать часов работы она успевает больше, чем некоторые за восемьдесят.

— Имидж — это все. — Майкл пожал плечами. — Я считаю, что она берет от жизни по максимуму. Мы все так делаем — разочаровываемся, рискуем. — Он поднял свою бутылку и чокнулся с Итоном.