Джилл Барнет - Дэниел и ангел

— Что будет? Ну, в худшем случае тебя отправят отсюда куда-нибудь пониже.

— Он не посмеет, — возразила Лили, — за что же меня наказывать, если я даже не знаю, кто все это сделал? — Она подобрала подол балахона, будто собираясь бежать. — По-моему, нужно сматываться!

— Да подожди же ты!

— Пошевеливайся, Флори, пошевеливайся!

Ты ведь тоже была рядом, и Петр может решить, что это твоя работа! Впрочем, как знаешь.

Флори побледнела, подпрыгнула на месте, а затем понеслась за Лили. Паря в воздухе, ангелы ловко порхали с облака на облако, пока перед ними не появились сверкающие на солнце сталагмиты — тайное убежище Лилиан, о котором, по ее мнению, здесь никто не знал. Она придержала разогнавшуюся подругу.

— Нам сюда.

— Неужели, — нерешительно начала Флори, — ты полагаешь, что святой Петр нас здесь не найдет?

— Конечно, нет. Это прекрасное место я обнаружила совершенно случайно — посмотри, между облаками ничего не видно.

— Уверена?

— По крайней мере в последний раз я пряталась именно здесь.

Флори лукаво улыбнулась:

— О! Это когда ты прыгнула с лестницы святого Иакова, чтобы научиться летать, и чуть не разрушила ее?

— Но я же занималась этим лишь в то время, когда архангелы, стоящие на посту, уходили немного передохнуть.

— А Гавриил впал в такой гнев, что едва не сломал свой нимб!

— Флори, я до сих пор не могу смотреть ему в глаза. — Лили смутилась. — Знаешь, я не успела рассказать тебе кое-что еще…

Флори испуганно отступила:

— Неужели ты опять что-то натворила?

— Пообещай, что никому не скажешь. — Флори кивнула, а в ее глазах вспыхнуло любопытство. — Не проболтаешься под страхом смерти?

— Нашла чем пугать! Я и так уже… это самое…

— Дело в том, что если кто-нибудь найдет древние святые рукописи…

— Что?! Ты потеряла святыню?

Лилиан молча кивнула.

— Этого еще не хватало! Как тебя угораздило?

— Я не то чтобы их потеряла, а просто уронила.

— Куда? Ты знаешь, где они сейчас? — Лицо Лилиан вытянулось от отчаяния.

— Глубоко… — обреченно прошептала она. — В Мертвом море.

Флори от удивления открыла рот.

— Я решила рассмотреть их повнимательней, развернула свиток и… И споткнулась. — Лилиан надолго смолкла, переживая все заново. — Их ведь кто-нибудь найдет, верно?

Флори бросила на подругу скептический взгляд и, словно вспомнив о чем-то, вздрогнула. Она вытянула шею, как жираф, и выглянула из-за большой сосульки наружу.

— Ты точно знаешь, что нас тут никто не заметит?

— Доверься мне. — Лили сжала ее руку. — Видишь, как наши крылья сверкают на солнце? И не отличишь от сосулек. И робы у нас белые, и волосы…

С цветом волос она явно поторопилась: Флори была жгучей брюнеткой.

— Ну и что? Спрячешь голову под крыло, чтобы не нарушать маскировки.

Флорида, обдумывая предложение подруги, вдруг громко чихнула и утерла нос рукавом.

— Ты замерзла?

— Нет, это случайно.

— Она подобрала несколько перьев, упавших с крылышек Лили, и, утешая, погладила ее по спине. — Ничего, их всего четыре. Ты начала линять? Теперь я понимаю, почему ты так плохо летаешь.

Они умолкли и прислушались — неподалеку раздавалось нестройное хоровое пение под звуки арфы. Музыка становилась все громче и громче, поэтому ангелы быстро нырнули в пену облаков.

— Сла-а-а-а-а-а-ва Все-е-е-е-е-е-вы-ы-ы-шнему! — гнусаво выпевали голоса.

— Шшш! — Лили приложила палец к губам. — Это хор архангелов!

Внезапно раздалось резкое «дзинь!», потом еще одно, чуть повыше тоном, и, наконец, совсем уже тоненький, на редкость противный звон.

Песнопение прекратилось словно по команде, и архангелы остановились напротив того самого места, где прятались Лили и Флори. Подруги притаились и задержали дыхание. Отсюда был хорошо слышен сердитый голос старшего — высокого архангела по имени Месопотамия.

— Исрафель, ты опять порвала струны? — осведомился он, оглядываясь.

— Четыре штуки, — поддакнул ангел-коротышка, нахмурившись и кивнув на золотой инструмент.

Архангелы столпились вокруг поврежденной арфы.

Струны, жалобно позвякивая, лопались одна за другой. Архангелы в полном молчании долго и зачарованно смотрели на арфу. Наконец Месопотамия обвел все вокруг властным взором:

— Думаю, это означает, что Лилиан прячется где-то поблизости.

Все остальные, мгновенно забыв об арфе, принялись внимательно всматриваться в облака. Флори и Лили еще глубже погружались в белую пелену.

Слепящая вспышка внезапно озарила все вокруг. За ней последовала другая. Подруги похолодели от страха, потому что рокочущий бас, прогремевший, как гром, вслед за вспышками, казалось, расколол небеса и прокатился гулким эхом по всему раю: