Элизабет Харбисон: Сметая все барьеры

Они с матерью принялись внимательно ее рассматривать. Карл повернулся к Вирджинии.

— Это никуда не годится, не правда ли? Что скажешь?

— Действительно, — ядовито откликнулась та.

— Что происходит? Мне кто-нибудь объяснит? — взорвалась Джолин.

— Мать займется сменой твоего имиджа.

— Моего имиджа? Я не знала, что мне нужно его менять. — Она была ошеломлена и переплела пальцы, чтобы не дрожали руки.

Позади хлопнула дверь. Джолин догадалась, что вошел Джейк. Она буквально спиной почувствовала его взгляд.

Карл взглянул на брата, небрежно кивнув ему:

— Здорово, Джейк.

— Карл, — откликнулся Джейк. Джолин услышала знакомые, дорогие интонации его голоса, которые она столько раз вспоминала, оставшись одна.

Карл вновь обратился к Джолин:

— Как я уже сказал, мать поедет с тобой и поможет подобрать тебе новый гардероб, а также договорится о времени в ее любимом салоне, чтобы тебя постригли.

— Постригли? — переспросила Джолин, скрестив руки на груди.

— Совсем немного. — Карл смерил ее взглядом. — И подкрасили.

— Подкрасили?

Карл нахмурился.

— Джолин, тебе не нужно повторять за мной все, что я скажу! — Его лицо просветлело. — Я хочу сказать, что цвет твоих волос нужно немного изменить, сделать более темным, облагородить.

Джолин кипела от злости. И лишь огромным усилием воли заставила себя вспомнить, зачем она здесь. Ей нужно освободиться от Карла, и чем быстрее она это сделает, тем лучше.

— Карл, нам надо поговорить. Наедине.

Он взглянул на часы.

— Мне некогда. Нельзя это отложить до вечера?

Она не хотела больше ждать.

— Нет, лучше сейчас.

Он взял портфель со стола.

— Уверен, это может подождать.

— Карл, это не может ждать!

Ему пришлось остановиться и поставить портфель. Он удивленно приподнял брови и хладнокровно посмотрел на нее.

— Ладно. В чем дело?

Она взглянула на его мать и подумала о том, что сзади стоит Джейк.

— Не здесь.

— С вашего разрешения, мне нужно еще кое-что сделать, — сказал Джейк. Он подошел к Вирджинии и попытался взять ее под руку. — Мама, тебе не надо пойти со мной?

— Я тут со своим сыном, которого не видела сто лет! — резко откликнулась Вирджиния.

— Да, говори при матери, Джолин, — вмешался Карл.

Джейк встретился глазами с Джолин и предпринял еще одну попытку увести мать.

— Мне нужно тебе кое-что показать наверху, мам.

— Это подождет. — Вирджиния сверлила взглядом Джолин.

— Говори, Джолин, — торопил Карл. — Мне нужно ехать.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Мне тоже.

— Что, что? — рассеянно спросил Карл.

— Мне нужно уехать отсюда. Я уезжаю.

Он уставился на нее. Джолин закусила губу.

— Куда ты уезжаешь?

— Домой.

— Что? — поразился Карл. Его мать заметно приободрилась, Джейк оживился.

Джолин обвела всех взглядом, потом посмотрела на Карла:

— Прости, Карл, я не выйду за тебя замуж.

— Да? И с чем это связано? — Он с подозрением взглянул на Джейка. Тот засунул руки в карманы и покачивался на каблуках, пытаясь скрыть улыбку.

— Ни с чем не связано. Просто это не стоит делать. — Она пожала плечами. — Все равно тебе не будет от меня никакого проку. Я все время попадаю впросак и говорю лишнее.

Карл еще раз бросил взгляд на часы и подошел к Джолин.

— Мы еще поговорим об этом. Дай мне пару часов, я вернусь и сам отвезу тебя к парикмахеру. Мы поговорим по дороге.

— Нет, Карл, в этом все и дело! Я не хочу менять прическу, не хочу по-другому говорить, не хочу ничего менять в себе, чтобы соответствовать твоему представлению о том, какой я должна быть!

— Ты не говорила так полгода назад.

— Нет. Я не говорила так даже неделю назад. Я обманывала себя, думая, что недостаточно хороша и нуждаюсь в твоем руководстве. Правда в том, что мне больше не нравится играть эту роль. Прежняя Джолин Уилер, может, не была стройной, или богатой, или изящной, но она знала, кто она такая. Я хочу быть прежней, Карл. Неужели ты не можешь это понять?

— Нет. — Он снова взялся за портфель и подошел к ней. Чмокнув ее в щечку, он сказал: — Должно быть, ты переутомилась. Прими душ, отдохни, и мы поговорим обо всей этой ерунде позже, ладно?

Не дожидаясь ответа, он вышел.

— Хочешь еще? — спросила Мардж, гремя посудой за стойкой.

Прошла неделя, как Джолин вернулась в свой ресторанчик. Хотя она отсутствовала совсем недолго, казалось, что ее не было целую вечность. Она сидела, уставившись в грязную тарелку перед собой. Бросив в нее вилку, она откликнулась: