Элизабет Харбисон - Тайный наследник

— Еще несколько месяцев Англия будет твоим домом, милый, — осторожно начала она. — Маме нужно зарабатывать деньги…

— Но я хочу домой, в Мериленд!

— Я понимаю, дорогой, но у меня здесь есть обязательства. Я не могу бросить студентов только потому, что нам хочется домой. Понимаешь?

Уильям обиженно надул губы.

— Мы же обо всем договорились, прежде чем приехать сюда… и ты тогда согласился! — строго заметила Меган.

— Тогда я не знал, что такое Англия. Здесь все время холодно, и идет дождь, пиццу готовят просто ужасную, и все так забавно разговаривают!

— Здесь не всегда идет дождь, поверь мне, возразила Меган. — Нам просто не повезло, начался двухнедельный период дождей. А когда он закончится, гарантирую, ты почувствуешь себя намного лучше…

— А если нет?

— Тогда тебе придется привыкнуть к здешнему климату, — пожала плечами Меган, она очень не любила, когда сын проявлял упрямство.

Вилли закутался с головой в одеяло.

— А я не хочу привыкать!

— Ах ты, плохой мальчишка! — рассмеялась Меган, щекоча его через одеяло.

— Я действительно плохой! — весело согласился он.

— Тебе понравится здесь, вот увидишь! Нужно только немного подождать… Уверена: очень скоро ты будешь считать Англию своим вторым домом. — Ведь рано или поздно ты познакомишься со своим отцом, добавила она про себя.

Из задумчивости ее вывело тихое сопение Вилли, который уже спал. Меган встала и на цыпочках вышла из комнаты.

Часы пробили одиннадцать. Меган приняла душ, переоделась, накинула халат, чтобы было теплее, и решила немного почитать перед сном, как вдруг раздался звонок в дверь.

Со словами: «Иду, уже иду!» — она спустилась вниз и остановилась в нерешительности. Кто это может быть? Фелисити? А может, полиция? Колокольчик зазвонил еще раз…

— Уже открываю! — Меган накинула цепочку и приоткрыла дверь.

Это был Николас. Она застыла на месте, не в силах произнести ни слова.

— Я увидел в окнах свет, — растерянно пробормотал он и протянул ей сумочку. — Ты забыла в машине…

— О, спасибо, Ник! — выдохнула Меган, распахивая дверь.

— Меган…

— Да?..

— Мне бы хотелось закончить наш разговор.

— Боюсь, нам опять не удастся договориться…

— Но мы должны хотя бы попытаться.

Конечно, он прав — они должны научиться общаться друг с другом! Ради Уильяма…

— Хочешь поговорить прямо сейчас?

Несколько секунд Николас молча стоял под дождем.

— Я понимаю, что уже очень поздно… И все-таки можно мне войти? Я ненадолго, обещаю, — проговорил Николас, видя ее замешательство.

Он сделал шаг вперед — и их руки случайно соприкоснулись. Меган почувствовала, как по спине пробежал острый дразнящий холодок. Воспоминания десятилетней давности вдруг начали пробуждаться…

— Понимаешь, Уильям только что уснул… — Меган отошла в сторону. — Ну хорошо, входи, давай поговорим…

— Такая непрочная цепочка ни за что не остановит преступников. Эту дверь можно выбить одним ударом ноги, — улыбнулся Николас, наблюдая, как Меган запирается на все замки и накидывает цепочку.

— А ты, оказывается, еще и эксперт по безопасности! — усмехнулась она, стараясь скрыть волнение. — Может, мне поставить сигнализацию или окружить дом колючей проволокой?

Николас с готовностью закатал рукава:

— Если хочешь, можно начать прямо сейчас.

— Хорошая идея!

Они хором рассмеялись. Этот шуточный разговор помог обоим почувствовать себя более раскованно.

Они прошли в гостиную. Николас сел на диван, а Меган — в кресло, развернув его так, чтобы оно заслоняло лестницу.

— К сожалению, не могу предложить тебе выпить чего-нибудь согревающего… — начала она.

— Не беспокойся, я не промок. Кроме того, я не ненадолго.

— Хорошо. Так о чем ты хотел поговорить?

— В первую очередь мне бы хотелось узнать, как себя чувствует твой сын.

Его забота тронула Меган до глубины души, но она тут же убедила себя, что он спросил об этом лишь из вежливости, и ответила сдержанно:

— У него все в порядке. Фелисити хотела мне перезвонить, чтобы успокоить, но мой мобильный отключился…

— Ты наверняка почувствовала большое облегчение, когда узнала, что с ним все хорошо?

Меган помолчала, пытаясь угадать, к чему он клонит.

— Да, конечно.

— А вот наша встреча закончилась не так хорошо, как хотелось бы…

Значит, он тоже чувствует себя виноватым. В этом весь Николас: если что-то идет не так, как он планировал — значит, надо начать все сначала!