Клодин Валлон: Курортный роман

— Аллигатор, — сказал Джим. — Эверглейдс — их родина, Шерен.

Услышав такое доверительное обращение, она пристально посмотрела на него. Почему-то ей понравилась манера, с которой он произнес ее имя.

Отвечать Шерен не стала, а продолжала молча наблюдать, как Джим повернул глиссер в боковой, заболоченный рукав реки. Мангры [2] Мангры — заросли вечнозеленых деревьев и кустарников. с их грандиозными кронами затеняли окрестность, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь этот густой лес.

На темной и мрачной поверхности воды плавали водоросли и неведомые растения. Где-то щебетала птица.

Джим сбавил скорость, и мотор почти затих. Они находились в центре болотистой местности.

— Здесь раньше жили семинолы, — объяснил Джим. — Вы когда-нибудь слышали об этом индейском племени, Шерен?

Девушка покачала головой:

— Расскажите, пожалуйста.

— Добрых сто сорок лет тому назад семинолы являлись мощным и влиятельным народом, — начал Джим. Глиссер покачивался посреди реки. — Они жили по краям болот и отличались своеобразной культурой, которая находилась в полном расцвете, когда страну захватили белые люди. Под руководством вождя племени Оцеолы вспыхнуло восстание. Но оно было в зародыше задушено. Наверное, вам неинтересно слушать о прошлом, Шерен. А я родился и вырос здесь, история этой страны — часть моей жизни…

Шерен совсем не было скучно. Она много расспрашивала Джима, и он, воодушевленный ее вниманием, красочно и подробно отвечал на ее вопросы.

— Куда мы направимся теперь? — спросила немного погодя Шерен.

— Чуть в сторону, на запад, — ответил Джим. — Я хотел бы показать вам место, не такое болотистое, как это, но тоже расположенное в сердце Эверглейдс. Там много маленьких озер, и вы наверняка захотите искупаться…

Его голос звучал тепло и ласково, и Шерен снова охватила трепетная дрожь. Неужели можно вместе с Джимом в тиши этой заброшенной местности пойти купаться? Это что — заранее продуманный эротический трюк? Шерен терялась в догадках.

Наверняка она знала одно — этот человек ей нравится, и она хочет быть рядом с ним.

Тропические заросли и извилистые протоки остались позади. Перед Шерен снова была река, мощным потоком несущая свои воды. Непроходимые леса постепенно редели, сменялись отдельными деревьями и кустарниками. Теперь вокруг была голая равнина, над которой палило нещадное солнце.

Было так жарко, что Шерен мечтала только о холодном душе. Далеко ли еще до озера, о котором говорил Джим?

Он, как будто догадавшись, о чем она думает, обернулся и улыбнулся ей, на мгновение задержавшись взглядом на ее длинных загорелых ногах.

— Мы скоро будем на месте, — сообщил Джим хриплым голосом. Лодка почти бесшумно скользила по воде.

Наконец глиссер пристал к правому берегу. Выпрыгнув первым, Джим помог выбраться Шерен.

И опять волна горячей, пронзительной дрожи — это руки Джима подхватили ее и бережно поставили на землю. Впервые за долгие горькие дни Шерен вновь подумала о том, как хорошо быть любимой мужчиной.

— Еще немного, и мы у цели, — сказал Джим, не отводя от нее глаз. — Не будем медлить. Пойдемте.

Он взял ее за руку, и Шерен послушно последовала за ним сквозь высокую, доходящую до колен коричневую траву.

Через несколько минут перед ее взором предстала восхитительная панорама: в ложбине среди высокой травы блестело маленькое озерцо, по берегам которого росли лотосы. Приглядевшись внимательнее, Шерен увидела двух пеликанов, отдыхавших на другой стороне озера. Неожиданные посетители не потревожили покой величественных птиц.

Наблюдая за пернатыми, Шерен, не торопясь, подошла к озеру. Оно казалось одиноким фантастическим оазисом, по недоразумению затерявшимся среди болот. Кругом не было ни души. И все же Шерен колебалась. Джим заметил это.

— Что с вами, Шерен? — спросил он. — Ведь вы хотели искупаться, правда?..

— Конечно, — ответила она. — Но есть одна маленькая проблема. У меня, Джим, нет с собой купальника и…

Мужчина усмехнулся:

— Разве это проблема? Здесь абсолютно некому наблюдать за вами, Шерен. Мы здесь совсем одни…

Он явно искушал ее. Шерен это было приятно, хотя она и сочла необходимым заявить:

— Хорошо, я на самом деле хочу искупаться, но обещайте мне Джим, что отвернетесь, когда я пойду в воду.

— Ну, если дело только в этом, — ответил Джим и демонстративно повернулся к ней спиной. Шерен больше не раздумывала. Бросив искоса быстрый взгляд и убедившись еще раз, что Джим не подглядывает, она разделась. Блуза и шорты остались на траве, бюстгальтера она не носила, но готова была поспорить, что Джим давно заметил это.