Элизабет Хейли - Секреты ночи

— Я пойду поищу бинты. Наверняка где-то есть аптечка.

— Я и сам могу поискать, если вы не против, — предложил он с готовностью.

— Нет, спасибо, — отрезала Нелл. Ей не хотелось, чтобы он бродил по дому. Пусть сидит на месте, так ей будет спокойнее.

Она пошла наверх и там почувствовала, насколько ей легче дышится без него. Когда он рядом, кажется, что на нее что-то давит, ей неловко в его присутствии. Если бы он был не так высок, не так силен, не так красив и в его глазах не было бы этого мерцающего блеска, вызывающего непонятную внутреннюю дрожь…

Нелл велела себе отбросить все эти глупости: надо найти бинты, перевязать раны, дать человеку поспать несколько часов и выпроводить его на все четыре стороны. Это все, что она должна сделать. И если она не отступит от этого четкого плана, не возникнет никаких проблем.

Она быстро нашла бинты и пластырь и вернулась в гостиную.

Его там не было. Он что, сбежал? Но ему не уйти дальше входной двери.

Тогда где же он?

Сердце ее тревожно заколотилось. Нелл кинулась его искать.

Задняя дверь дома была открыта, и через проем она увидела высокую темную фигуру на маленькой террасе.

Нелл недовольно поморщилась, вышла на террасу и, стараясь скрыть раздражение, спросила:

— Что вы здесь делаете?

— Дышу свежим воздухом, — насмешливо ответил он, — и наслаждаюсь тихим вечером.

Ну конечно, подумала Нелл, такой человек должен любить ночь с ее мягким возбуждающим теплом, бархатными тенями, едва уловимыми запахами, мягким шепотом листьев.

Она внимательно посмотрела на стоящего рядом человека. Яркие голубые глаза, глядящие вдаль, казалось, знали и понимали все секреты этой ночи.

— Я думаю, вам лучше вернуться в гостиную, — сказала она решительно.

Мужчина повернулся к ней.

— Сумерки пугают вас? — спросил он, глядя на нее в упор.

— Конечно, нет, — сказала Нелл с излишней горячностью. — Я не ребенок и не боюсь темноты.

— Но вы все время как-то напряжены. — Его голос звучал задумчиво. — Вы уверены, что не боитесь меня, что вас не волнует темнота, тогда отчего такая суетливость?

— Я не суечусь, — упрямилась Нелл.

— А отчего же вы такая пугливая?

— И ничуть я не пугливая.

Да, конечно, это явная ложь. Она напугана, и сильно. Последние две недели бесцеремонная пресса только тем и занималась, что пыталась докопаться до самых сокровенных уголков ее жизни. Репортеры охотились за ней с дьявольским упорством. Но самое страшное то, что Нелл боялась саму себя из-за той решительности, с которой устремилась к удовлетворению своих амбиций. Она делала это так безоглядно, что не поняла и не оценила происходящего вокруг нее.

— Я, должно быть, сошла с ума, — прошептала она.

— Что вы такое натворили? — тихо спросил мужчина.

Нелл едва не подпрыгнула, услышав его голос. На какой-то миг она забыла обо всем. И о нем тоже. И не сразу поняла, что последнюю фразу она пробормотала вслух.

Она снова постаралась взять себя в руки и посмотрела на него намеренно независимо:

— Я не хочу говорить об этом. Я хочу только одного: чтобы вы наконец отправились в гостиную, где я перевяжу вас. А потом спите сколько угодно.

Нелл знала, что она снова грубит, но иначе у нее не получалось. Она уже не та добрая, доверчивая девочка, какой была всего несколько недель назад. Да, конечно, в случившемся она сама виновата, но не полностью. Просто ее доверчивостью и порядочностью бессердечно воспользовались, и теперь она не уверена, что когда-нибудь сможет стать прежней.

Нелл повернулась к двери, но железные пальцы схватили ее за руку.

— Я думаю, вам следует извиниться. — В голосе мужчины появились стальные нотки.

Она судорожно проглотила слюну. Нет, она не будет ему подчиняться!

— Извиниться? — дерзко повторила она. — Это еще за что?

— За ваше поведение.

— Я не думаю, что совершила нечто предосудительное. Я подобрала вас на дороге, привезла сюда, разрешила переночевать, хотя мне совершенно этого не хочется.

Указательным пальцем он провел по ее руке жестом, очень напоминающим ласку.

С большим трудом Нелл подавила дрожь.

— Так вот оно, оказывается, что! Вы действительно меня боитесь. И вам страшно, что я остаюсь здесь на ночь. Правда? Так почему же?

Она хотела поспорить с ним, но не могла. Близость этого человека действовала на нее странно, непонятно.

— Отпустите меня, — произнесла она наконец сдавленным голосом.

— Пожалуйста, — пожал он плечами и тут же отпустил ее руку.