Линда Белаго - Под сенью апельсиновых деревьев

– Мы к тому же привезли с собой в город двух рабынь, которые клятвенно заверяют, что медикаменты, которыми мийнхеер Брикк «лечил» их мужей, навредили им так, что они от этого умерли.

Судья наморщил лоб:

– Мефрау Леевкен, я думаю, что вы согласитесь со мной: эти рабыни вряд ли обладают необходимыми медицинскими познаниями, чтобы судить об этом. Мийнхеер Брикк, что вы можете сказать как врач?

Питер шепотом посовещался со своим сопровождающим, а затем с притворно-вежливой улыбкой, которая должна была настроить судью в его пользу, заявил:

– Там все испортил знахарь. Если бы негры прислушались к тому, что говорил им я, до этого бы не дошло.

И так продолжалось все оставшееся время: Юлия высказывала обвинения, Питер старался оправдаться, а судья выслушивал все это с непроницаемым выражением лица.

– Мефрау Леевкен, – в конце концов сказал он, – таким образом, вы хотите, чтобы мийнхеер Брикк был привлечен к ответственности за смерть раба Йенка и, кроме того, за смерть остальных людей и чтобы вам было возвращено право опекунства над вашим сыном, а также чтобы вам было передано руководство плантацией и… также право опекунства над сыном мийнхеера Брикка?

Юлия кивнула, хотя сейчас, когда она услышала все свои требования, ей самой показалось невероятным, что они будут удовлетворены по всем пунктам.

Мужчина задумчиво посмотрел на них.

– Я вынесу судебное решение через три дня, – заявил он. – Прошу в пятницу, в одиннадцать часов, снова прийти сюда.

Питер покинул зал с каменным лицом.

Юлия вздохнула и подарила судье исполненный надежды взгляд. Затем ей тоже пришлось покинуть комнату.

– Миси!

Ночью с четверга на пятницу взбудораженная Лив вбежала в спальню Юлии. Рабыня была так перепугана, что даже не обратила внимания на Жана, который лежал рядом с Юлией и теперь смущенно натянул на себя одеяло.

– Миси Джульетта, идите быстрее сюда!

– Лив, что случилось? – Юлия выскочила с постели и набросила на себя пеньюар.

– Дети! Дети исчезли!

– Что?

Ужас охватил Юлию. Она пробежала мимо Лив по коридору в комнату, где спали Генри и Мартин. Кроватки были пусты. Юлия выбежала из детской комнаты и закричала:

– Жан!

Он выскочил из комнаты Юлии в одних брюках и босиком. Собственно говоря, они хотели держать в тайне то, что по ночам делили постель, однако сейчас было не до того, где ночевал Жан. Он поспешно набросил на себя рубашку.

За несколько секунд все пришло в движение. Фони прибежала со двора в дом, а немного погодя внизу в коридоре появилась даже Кири, чей послеродовой «отпуск» еще не закончился.

Пока женщины предавались отчаянию, Жан стал внимательно исследовать помещение.

– Джульетта, дверь на заднюю лестницу открыта! Фони, Лив, кто-нибудь из вас сегодня выходил через эту дверь?

Обе отрицательно покачали головами.

На заднюю лестницу можно было выйти через дверь, которая вела к узкой наружной лестнице-стремянке. Ею пользовались рабы в том случае, когда господа не хотели, чтобы они входили через главный вход. Юлия всегда считала, что в этой стремянке нет никакой необходимости, ведь тут домашние рабыни ходили по общей лестнице.

Жан стал осматривать дверь:

– Да ведь тут кто-то… Фони, принеси-ка сюда лампу!

Рабыня торопливо убежала и вскоре появилась с маленькой масляной лампой.

Жан быстро сделал вывод:

– Замок был взломан!

Он осмотрел дверь детской комнаты, а затем еще раз дверь, ведущую к наружной лестнице.

– Джульетта, я не могу пока ничего сказать, но мне кажется, что кто-то похитил мальчиков!

Юлия в ужасе вскрикнула. Ей не надо было долго думать над тем, кто мог это сделать. Тем более что Питер хорошо знал, куда вела лестница и какая комната находилась рядом с ней.

– Какой мерзавец! Как он мог? Фони, пошли Хедама в полицию. Немедленно!

Фони поспешила на задний двор и разбудила старого домашнего раба, который был единственным человеком, проспавшим всю эту суматоху. Но зато теперь он быстро вскочил на ноги и торопливо удалился.

Юлия и Лив в это время зажгли свет во всем здании.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем двое сонных полицейских вошли в дом.

– Значит, вы считаете, что это ваш зять похитил детей? – недоверчиво спросили они.

– Да, конечно он! – сердито воскликнула Юлия.

Почему эти парни сразу же не вызвали поисковую группу? Пока они закончат свои расспросы, Питер будет уже очень далеко!

– Хм… да… Мефрау, тогда вам придется завтра утром прийти в отделение и написать заявление.