Гейл Уилсон - Тайна покинутой часовни

– Ребенок? – эхом повторил Ник. – Вы хотите сказать?.. – Он медлил, не осмеливаясь поверить неожиданному известию.

– Да, второй сын или дочь. Он появится весной – время мы уточним позднее. Может быть, оно известно вам? – спросил врач, но тут же понял, что герцог ничего не знает. – Можете навестить ее светлость – конечно, визит должен быть кратким. Она нуждается в отдыхе. – Он вытащил из кармана небольшой флакон. – Добавьте пару капель этого средства в стакан с водой, чтобы она спала спокойнее. – И доктор протянул герцогу настойку опия.

– Нет! – Вейл решительно покачал головой.

– Если хотите, я сам могу приготовить смесь. Это очень просто. Лекарство успокоит ее светлость и поможет ей уснуть. Вы же знаете, как слабы женщины...

– Мэри не такая. – Ник взял сына за руку, обошел врача и направился в комнату, где ждала Мэри.

Когда Ник и Ричард скрылись за дверью спальни, врач, оставшийся посреди коридора, недоуменно оглядел флакон, пожал плечами, сунул его в саквояж и начал спускаться по лестнице.

Мэри лежала, опираясь на гору взбитых подушек. Ее лицо было совершенно белым, но Ник решил, что никогда в жизни не видел более прекрасной женщины. Распущенные волосы Мэри рассыпались по подушкам, на волнистых прядях играл отблеск свечей, отражавшийся в глубине синих глаз.

Думая о том, что еще недавно оставалось для них обоих неосуществимой мечтой, Ник медленно приблизился к кровати, держа за руку сына.

– Ты все знаешь, – заявила Мэри, едва увидев сияющее лицо герцога.

– Да, – подтвердил он. – Но я не смел и надеяться... – начал он. У него перехватило дыхание. – Я не заслужил такого счастья, Мэри. Мне... почти страшно... Мэри протянула ему руку.

– Нам больше нечего бояться, Ник. – Она перевела взгляд на ребенка, стоявшего рядом с отцом. – Страх исчез, осталась только любовь, – прошептала она и нежно улыбнулась сыну, вспоминая о том, как носила его под сердцем.

– У меня будет брат, – благоговейно произнес Ричард. Мэри приподняла брови, но Ник улыбнулся ей, и она поняла: свершилось то, о чем она так долго молилась.

– Или сестра, – добавила она.

– А у тебя прибавится обязанностей, – заметил Ник, обращаясь к сыну.

– Как с пони?

– Кстати, все пони целы, – вдруг вспомнил Вейл. – Нам удалось вывести их.

– Они испугались? – спросил Ричард. – Потому что меня не было рядом?

– Может быть, – согласился Вейл.

– Я пожалел о том, что разбудил вас. Мне стало страшно. Но о пони надо заботиться, – со вздохом произнес мальчик.

– И о братьях тоже, – подтвердил Ник, вспоминая, что в последнее путешествие вместе с отцом отправился и Чарлз. – Иногда требуется немало сил и терпения, чтобы они научились всему, что должны знать.

Он знал, что Ричард не сразу поймет эти слова. Но родственные узы нерушимы при любых обстоятельствах. Ник дважды пренебрег своим долгом, и из-за этого пострадали его близкие. Но теперь...

– Ник... – негромко позвала Мэри, и он забыл о прежней вине, увидев ее улыбку.

– Если родится мальчик, назовем его Чарлзом, решил Вейл, – в память о кровных узах, которые помогли ему выжить и одержать самую важную победу в жизни.

Посмотрев на Мэри, Ник склонился и впервые поцеловал своего первенца.

Артур Уэсли Веллингтон (1769 – 1852 гг.) – английский полководец. На Пиренейском полуострове командовал союзными войсками против наполеоновской армии (1808 – 1813). – Здесь и далее прим. ред.

Так называли Наполеона Бонапарта (1769 – 1821 гг.) – французского императора, уроженца Корсики Битва при Ватерлоо произошла в 1815 году, когда англо-голландские войска А. Веллингтона одержали победу над армией Наполеона I.