Джоанна Линдсей: Влюбленный повеса

– Тише, детка, – вмешалась Люси. – Мы можем приходить сюда, когда захотим, верно, Даггер?

Последние слова прозвучали так угрожающе, что Даггер только пробормотал что-то себе под нос, схватил шляпу и куда-то ушел – должно быть, в ближайшую таверну. Едва он вышел за дверь, Люси повернула Дэнни к себе, вгляделась в ее покрасневшее от рыданий лицо и снова обняла.

– Бедняжка, ты не беременна?

– Кажется, нет.

– Значит, ты его любишь?

– И ничего не могу с собой поделать. Я думала, чем раньше я уйду, тем легче мне будет, но… Боже мой, как это больно!

– И никаких шансов?

– Я объяснила ему, почему ухожу. Но он даже не попытался остановить меня.

– Потому что он знатный лорд?

Дэнни покачала головой:

– У него знатная семья, в ней полным-полно лордов и леди, но многие из них презирают условности, в том числе и его отец. Просто он не желает жениться. Он убежденный холостяк и повеса. Я была ему нужна только как любовница.

– А ты, конечно, мечтала о другом?

– Само собой.

– Хотя и знала, что у некоторых мужчин любовницы живут подолгу, как жены?

Дэнни фыркнула:

– Он не из таких. Люси, он так красив, что способен растопить улыбкой даже лед. Ради него женщины лгут и плетут интриги, и все для того, чтобы заманить его к алтарю, а он этого всячески избегает… Но не будем больше об этом. Я мечтаю о семье, а Джереми Мэлори никогда не исполнит мою мечту.

– Лично я не удивлен, – заявил Энтони, пока карета медленно пробиралась по запруженным улицам следующим днем. – Эти тонкие черты лица невозможно не заметить.

Джеймс не преминул ехидно напомнить брату:

– Раньше ты так не говорил.

– Когда ты наконец научишься признавать поражение? Если ты ничего не заметил, это не значит, что все вокруг слепы. Может, тебе пора заказать очки?

– А может, ты давно не получал приглашений в Найтон?

Энтони усмехнулся. В Найтон-Холле собирались любители грубых и жестоких зрелищ. Братья провели там немало часов на ринге, оттачивая навыки кулачного боя.

– С удовольствием приму их в любое время, – ответил Энтони. – Только успокойся. Ты злишься потому, что не ты разгадал эту тайну.

– Но откуда мне было знать, что Джейсон вспомнит какую-то мимолетную встречу двадцатилетней давности? С тех пор он с ней ни разу не виделся.

Энтони рассмеялся:

– Он разозлился на свою дырявую память. Чувствовал, что это лицо ему чем-то знакомо, и потому упорно припоминал, пока не понял, в чем дело. Неудивительно, что он примчался в Лондон, лишь бы похвастаться перед тобой.

– Не передо мной – он двинулся прямиком к Джереми, но мальчишки не оказалось дома. Естественно, Джейсон нанес визит мне.

– Не завидую я тебе. Не хотел бы я узнать, что мой сын упустил такую добычу.

Джеймс фыркнул:

– У тебя и сына-то нет. А я своему ничего подобного не скажу. Он уже давно не мальчик, пусть сам решает, как быть. И потом, что значит одно слово Джейсона? Его еще надо проверить.

Энтони хмыкнул:

– Мне чертовски повезло присутствовать во время вашей встречи. Иначе я так бы и не узнал, в чем дело.

– Узнал бы, притом первым. Несчастье легче пережить в компании, не так ли?

Джереми они тоже не застали дома, но в отличие от Джейсона Джеймс знал, у кого расспрашивать о местопребывании хозяина.

– Уехал искать девчонку, – сообщил ему бывший морской волк Арти. – Она сбежала с корабля.

– Они поссорились?

– Вроде нет. Кухарка говорит, она ушла искать новую работу.

– Куда именно, не сказала? – полюбопытствовал Джеймс.

– Мне – нет, а кухарка передала хозяину, что девчонка сначала хотела зайти домой, а потом искать работу.

– Ну и где нам теперь искать их обоих?

– Нигде, – к удивлению Джеймса, заупрямился Арти, – если не возьмете с собой меня – на всякий случай.

– Конечно, возьмем, а как же иначе? Ну, так куда она ушла?

– Хуже того района нет. Трущобы из трущоб.

– Ты подумал о приюте для сирот, Даггер?

– Нет, – пробормотал он. – На что ты надеешься? Что будет, если у нас ничего не выйдет? Ты дашь мелкоте надежду, а потом отнимешь ее, когда окажется, что мы истратили все до последнего пенни. И на шее у тебя повиснет целая шайка недовольной ребятни. Сейчас они хотя бы ничего не ждут, потому и счастливы.

Значит, он все-таки подумал. И высказал резонное возражение. Но слишком уж пессимистично он был настроен. Так у них и вправду ничего не выйдет.

– Сегодня утром я нашла хорошую работу – в первом же месте, куда обратилась.