Одри встала со стула, открыла заднюю дверь дома. Пусть в комнату влетит прохладный ноябрьский ветер и немного охладить ее разгоревшиеся желания. Она не могла не чувствовать, что у Ли есть какая-то причина для столь сдержанного поведения. Он словно затаил что-то глубоко внутри, убеждая себя, что его невозможно полюбить снова. Когда они говорили о войне, особенно, о Джое, он внезапно замыкался в себе и, обычно менял тему разговора. Она никак не могла понять, почему он так страдал, было ощущение, словно это он виноват в гибели Джоя. Она несколько раз пыталась убедить его, что он не должен обвинять себя. Но иногда ей казалось, что он чувствует себя ответственным, будто он нажал на курок и убил Джоя.
Трагическое выражение его глаз заставляло ее волноваться за него, хотелось, чтобы однажды он поведал ей, что мучает его, из-за чего он так сдержанно ведет себя. Должно быть, видел что-то ужасное или пережил во время войны какую-то трагедию, о которой еще не рассказал. Одри приходилось только предполагать, что необходимость убивать угнетающе подействовала на него.
Она была уверена, что если им снова удастся полюбить друг друга, любовь окажется сильнее, чем прежде, потому что им пришлось слишком много выстрадать, прежде чем они поняли, как важна в жизни любовь. Встретив его снова, наблюдая за тем, как он работает с людьми, как заботится о них, Одри вспоминала прежнего Ли Джеффриза, которого знала в Коннектикуте, он дружелюбно относился к Джою, горячо и страстно любил ее. Ли Джеффриза, которому она посвятила когда-то песню. Теперь она хранила листочки с этим нежным признанием в маленьком ящичке письменного стола.
Эти потертые листочки растрогали ее больше всего. Ли сохранил их, и Одри была ему благодарна. Он победил смерть, заново учился ходить ради того, чтобы найти ее. Расходовал сейчас собственные деньги, чтобы помочь поселенцам восстановить разрушенное бандой, отдавал все свободное время, обучая горожан защищаться, иногда даже помогал в сборе урожая.
С улицы донесся чей-то встревоженный крик.
– Он едет! Едет!
Одри нахмурилась, повернулась и направилась к передней двери. На крыльце стоял Элиа.
Одри посмотрела вдаль на горизонт и увидела приближающегося всадника. Ли научил мужчин проводить разведку и составил расписание, по которому ежедневно мужчины группами по три человека объезжали окрестности города и следили за подозрительными приезжими. Сегодня в разведку отправился сам Ли, и даже издали она поняла, что он спешит, изо всех сил погоняя лошадь. Она узнала его вороную лошадь, и кожаную куртку с бахромой на всаднике. Он ей очень нравился в этой куртке. Ли загорел еще сильнее и окреп… Одри желала его еще сильнее, чем прежде. Уже в течение многих недель она боролась со своим желанием быть с ним.
Тусси выбежала из детской комнаты, оставив Джоя в манеже, подошла к Одри, и женщины вместе ожидали приближения Ли.
– Должно быть, налетчики приближаются! – Элиа повернулся и бросился в дом, чтобы вооружиться.
– Нам лучше остаться здесь и держать оружие наготове, – сказала Тусси, – я посмотрю, как там Джой. – Женщина направилась наверх, тяжело переваливаясь. Одри тревожилась за нее. Тусси могла родить ребенка в любой момент. Было очень важно не подпустить бандитов близко, так как, если они прорвутся в город, больше всего пострадают женщины и дети. Ли погонял лошадь, на бешеной скорости он проскакал мимо дорожного указателя с надписью: «Бреннен. Канзас». Он что-то кричал группе мужчин, которые стояли неподалеку от барьера. Они рванулись к вагончику и принялись толкать его, чтобы заблокировать въезд в город.
– Приготовьте оружие! Спрячьте женщин и детей за барьером, – донеслась до нее команда Ли.
Несколько семей жили за барьером, защищавшим город, в хижинах из дерна неподалеку от полей. Они никак не могли защитить свои хижины от бандитов. Одри молилась, чтобы преступники не тронули эти жилища. Конечно, их целью был Бреннен, но на этот раз их ожидал сюрприз. Одри сбегала за ружьем, проверила его, убедилась, что оно заряжено, захватила дополнительные патроны.
– Я пойду с мужчинами и буду стрелять из-за барьера, – крикнула она Тусси.
– Нет, Одри! Ты должна остаться здесь, – возразила Тусси. – Ли говорил, что женщины и дети должны запереться в домах. – Она оставила Джоя в манеже.
– Я хочу быть уверена, что на этот раз они не прорвутся к нашим домам, – крикнула Одри и выбежала на улицу, прежде чем Тусси успела остановить ее.
Читать дальше