Черил Холт - Цвет страсти – алый

– Извините. Я только что проснулась.

С ярко выраженной злостью Аманда набросилась на Уинчестера:

– Ты… ты знаешь эту… эту нахалку?

– Она одна из главных претенденток на место. – Аманда воспламенилась:

– Кем она себя воображает? Невинной гувернанткой?

– Да, – резко ответил граф. – Она любит играть в игры.

– Ты же ненавидишь игры.

– Нет. Я ненавижу тебя.

Аманда пристально взглянула на него:

– Если ты появишься с ней в обществе, тебя поднимут на смех.

– Сомневаюсь. Вообрази ее в стильном платье. Она будет великолепна, и все мои знакомые позеленеют от зависти.

– Ты – мечтатель.

– Ты даже представить не можешь, как я был удовлетворен во время нашей беседы.

– Негодяй! – процедила Аманда.

– Мне нравятся хорошенькие лица.

– Она не такая уж привлекательная.

– К тому же она наивная девочка, прямо из провинции, которая буквально молит, чтобы ее соблазнили.

– Соблазнили? – вмешалась Эмили, хотя никто из них не обращал на нее никакого внимания.

– Ты извращенное животное! – упрекнула его Аманда. – Ты готов разделить ложе даже со скотиной.

– После пира, к которому я привык за обедом, – возразил Уинчестер, – уверен, она будет очень аппетитной. Не могу дождаться, когда примусь за нее.

Эмили закипела от злости. Он уже строил планы относительно нее, выходящие за пределы того, на что она согласится в качестве его служащей. Хотя она боялась за его подопечных и опасалась за их будущее под одной с ним крышей, ничто в мире не могло заставить ее согласиться занять это место.

– По правде сказать, я передумала, – заявила она. – Меня вовсе не интересует это место.

– Ничего подобного, – произнес Уинчестер тоном, не допускающим, возражений. – Место – ваше.

Граф был богат и всевластен. Но мог ли он приказать ей работать у него? Она не была уверена и боком начала продвигаться к двери.

– Нет, благодарю вас. Я не могу занять это место.

– Но я выбрал именно вас, и мое решение – окончательно.

– Нет, я не буду, я не хочу…

– У вас нет выбора.

– Нет, есть! – Ее ноги дрожали. Разрешено ли простому человеку отказывать пэру Англии?

Аманда сделала угрожающий шаг в ее сторону.

– Убирайся отсюда, маленькая шлюшка, пока я не вырвала у тебя все волосы.

Искренне напуганная тем, что Аманда может выполнить свою угрозу, Эмили отступила.

– Ухожу, ухожу. – Девушка оглянулась вокруг в поисках своей сумочки, которой нигде не было видно.

– Это место занято, – провозгласила Аманда. – Мной, как это было многие годы. Так что больше не приходи сюда вынюхивать и шпионить, иначе тебе несдобровать.

– Место не занято, – опроверг Уинчестер слова Аманды. – Между нами все кончено. Когда ты поймешь это своей пустой башкой?

– Ты не можешь говорить это всерьез. – Аманда указала на жалкое одеяние Эмили. – Взгляни на нее. И ты бросаешь меня ради этого?

– Мисс Барнетт будет прекрасной заменой. Я ни минуты не стану тосковать по твоему сомнительному обществу.

Эмили была озадачена. Аманда служила гувернанткой? Но разве она не была любовницей? Или же она совмещала обязанности гувернантки и любовницы?

Что за мерзкая схема! Как ужасно для девочек попасть в этот отвратительный притон похотливости! Девушка не раз слышала, что жизнь представителей света была причудлива и непредсказуема, и она не собиралась углубляться в сложные отношения между Уинчестером и Амандой. То, что она увидела и услышала, находилось вне предела ее понимания, а если бы выявились подлинные детали, это было бы больше, чем она могла вынести.

– Нет, я никогда больше не вернусь сюда, – поклялась она, торопливо направляясь к двери и бормоча себе под нос: – В действительности я вовсе не хочу служить гувернанткой.

Наступило ошеломленное молчание; затем лорд Уинчестер закричал ей вслед:

– Что вы сказали?

Эмили остановилась и объяснила:

– Я не создана для того, чтобы быть гувернанткой. Мне не следовало беспокоить вас.

– Гувернанткой? Вы здесь, потому что надеялись стать моей гувернанткой?

– Да. – Что предположил этот невыносимый олух?

– Но я думал, что вы собираетесь стать моей новой любовницей.

– Вашей… вашей любовницей? Вы с ума сошли? – С каждой минутой становилось все яснее, что человек был лунатиком.

– Кто прислал вас ко мне?

– Агентство по найму, куда вы обратились.

– Вы хотите сказать, что они устроили для вас встречу со мной посреди ночи? Что за идиотство!

– Они объяснили, что вы праздный бездельник, который спит весь день, – весьма грубо сообщила Эмили, – и в нормальное время вы недоступны.