Кэтлин Эшенберг - В свете луны

Однако ручка повернулась сама. Святый Боже, она умирает! Сейчас врач сообщит ему об этом. Дверь открылась, и на пороге показалась Пэтси, освещенная светом лампы.

– Я слышала, как вы подошли.

Ройсу захотелось увидеть ее улыбку, чтобы ледяной ужас покинул его сердце.

– Я нужен ей, и я войду, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Пэтси подняла брови.

– Мне всегда было легче, когда Кларенс находился рядом.

– Но ведь она не… я хочу сказать… как она?

Пэтси вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Ей тяжело. Я хотела сходить за вами несколько часов назад, но она не позволила. Сказала, что вы и без того настрадались.

– Милая Энни, – пробормотал он.

Пэтси фыркнула:

– Глупая Энни! Муж просто обязан смотреть, как рожает жена.

Ройс распахнул дверь и хотел было войти, но тут до его сознания дошли слова Пэтси.

– Кларенс действительно был с тобой во время родов? – спросил он.

Пэтси улыбнулась, и Ройс внезапно понял, что разглядел Кларенс в этой женщине. Его привлекала не только ее красота, но и тепло ее улыбки, и спокойная сила ее глаз.

– В первый раз ему потребовалось десять часов, прежде чем войти ко мне. Такой большой – его никто не мог остановить. А когда рождался второй ребенок, он уже не отходил от меня.

– Он всегда был сообразительнее меня.

Ройс положил руку на плечо женщины.

– Я приеду повидать его через несколько дней. А пока поблагодари его за то, что одолжил Энни денег на поездку в Вашингтон. Иначе меня бы сейчас здесь не было.

Пэтси дотронулась до руки Рейса и улыбнулась:

– Идите к жене, генерал.

Доктор Чатем остановил Ройса, когда тот вошел. На его лбу залегли глубокие складки, а в глазах читалось беспокойство. Он заговорил таким тихим голосом, что Ройсу пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.

– Она не хотела, чтобы мы послали за вами. – Чатем покачал головой. – Еще пара таких часов…

– Она сильная, доктор.

– Будем надеяться, что ей хватит сил.

Ей хватит сил, потому что он отдаст ей свои собственные. Они слишком много пережили вместе, чтобы расстаться. Пожалуйста, Господи!

Аннабель вцепилась в медную спинку кровати с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Она тяжело дышала и, казалось, не видела Ройса. Он сел на край кровати и отцепил ее руки от перекладины.

– Держись за меня, любимая.

Аннабель подняла голову и посмотрела на него.

– Я не хочу, чтобы ты был здесь, Кинкейд, – сказала она, однако вцепилась в его руку.

– Сейчас ты вскочишь и вышвырнешь меня отсюда, да?

– Сейчас не время для твоих проклятых…

Очередная схватка не дала ей договорить, она охнула и стиснула зубы. Ройс изо всех сил старался унять дрожь в руках, когда убирал со щеки жены влажную прядь волос. Грудь Аннабель судорожно вздымалась, сердце бешено колотилось. Это длилось уже шестнадцать часов. Горло Ройса сдавила боль. Пожалуйста, Господи…

– Все хорошо, любимая, не сопротивляйся. Легче… ты прекрасно справляешься.

Аннабель тяжело вздохнула и бросила на мужа уничтожающий взгляд:

– Не сопротивляйся! Да что ты знаешь, самонадеянный мужчина?..

Ройс попытался ответить жене дерзкой высокомерной усмешкой и скорее всего преуспел в этом, потому что злобное выражение ее лица уступило место нежной улыбке.

– Тебе не обязательно смотреть на все это, Ройс.

– А ты попробуй прогнать меня. – Он осторожно положил ладонь на живот Аннабель, и ее мышцы сократились от прикосновения.

– О Господи…

Она снова вцепилась в руку мужа и закрыла глаза. Аннабель тяжело дышала, хватала ртом воздух, сжимала зубы от боли, Ройс не мог этого вынести.

– Кричи, Энни, кричи. Не держи боль в себе.

– Не могу… боюсь… Горди…

Он вспомнил, как маленькая кареглазая девочка Аннабель сидела, сжавшись в уголке, совершенно одна, слушая, как кричит от боли ее мать.

Ройс прогнал от себя мысль о том, что мать его жены умерла во время родов. А ведь она не была ослаблена долгим недоеданием. Ройс взял жену за запястье, а потом провел ладонью по ее бедру. Как она могла оставаться такой худенькой даже во время беременности? Аннабель посмотрела на него наполненными болью глазами, и он вымученно улыбнулся.

Ройс потерял счет времени. Схватки следовали одна за другой.

Он отер лицо жены прохладным влажным полотенцем и убрал с лица мокрые спутанные волосы. Она боролась за то, чтобы дать жизнь их ребенку, и за свою собственную жизнь. Он знал это, потому что видел в ее взгляде огонь и решимость. Аннабель была непреклонной, смелой и красивой, и он любил ее.