Она посмотрела на высившийся перед ней особняк и медленно побрела домой. В голове звенело, сердце сжималось от тоски и боли, в ушах эхом звучали его слова…
Перекинув ноги через подлокотник, Роджер развалился в кресле, потягивая бренди в надежде хоть немного согреться. Удобства в Велли-Фордж оставляли желать лучшего, и трудно было сохранять бодрость духа, видя на каждом шагу оборванных солдат и продуваемые ветром лачуги.
Дни его превратились в бесконечную пытку. Пока Вашингтон разрабатывал стратегию кампании, Роджер учился жить без брата. Прошел месяц со дня засады, когда Сирена так внезапно исчезла, оставив пустоту в его сердце. Роджер хотел последовать за ней, но генерал не позволил ему отлучиться, удерживая рядом и считая, как и Сирена, себя ответственным за гибель Трейгера. «И совершенно напрасно, – размышлял Роджер. – Никто из них не виноват, чего не скажешь обо мне. Если бы я ехал во главе отряда, а не брат…» Роджер пережил это мгновение уже тысячу раз, горько сожалея о том, что не в силах изменить судьбу.
Послышались чьи-то уверенные шаги, дверная ручка медленно повернулась, и краски схлынули с лица Роджера. Он выронил стакан, продолжая сидеть, как в столбняке.
– Я думал, тебя убили, – выдавил Роджер, все еще не веря своим глазам.
– Так оно и было, но теперь мое состояние улучшилось, – усмехнулся Трейгер и тяжело опустился в кресло, вдруг вспомнив, что Сирена прореагировала на его появление точно так же.
Может, ее обморок был вызван тем, что она действительно верила в его смерть. В тот момент Трейгер расценил поведение жены как очередное притворство.
Наконец поверив, что перед ним не призрак, Роджер пристально рассматривал изможденного брата.
– Что случилось? После засады я обшарил каждый дюйм чертовой реки, но не нашел никаких следов.
Трейгер устало улыбнулся.
– Меня несло вниз по течению, пока мне не удалось оседлать проплывавшее мимо бревно. Я вылез из воды и добрался до ближайшей фермы. Добросердечная хозяйка сшила меня из кусков, по ее словам, я был на волосок от смерти.
– Но почему ты не послал нам сообщение?
Роджер чувствовал, как его захлестывает негодование.
Он прошел через ад, терзая себя тем, что не проявил большую предусмотрительность и Трейгер погиб. А он вот, тут как тут! Конечно, Роджер был счастлив видеть брата живым и здоровым, но, черт возьми, Трейгер мог бы избавить его от целого месяца страданий.
– Ради Бога, братец, неужели у тебя совсем нет совести?
– Старая женщина живет одна, и на расстоянии десяти миль там нет ни одной живой души. По-твоему, я мог приказать ей сесть на лошадь и сгонять в Пиксвилл?
– Наверное, нет. – Роджер проглотил ком в горле. – Трейгер, я сказал Сирене, что ты погиб, – произнес он так тихо, что воскресший брат с трудом расслышал его слова.
Трейгер молча ждал. Он не позволил Сирене объясниться, потому что устал от ее бесконечной лжи, но теперь жаждал услышать все, что Роджер мог сообщить.
Плечи Роджера поникли, он уперся локтями в колени и вперил в Трейгера мрачный взгляд.
– Я рассказал Сирене о засаде, о том, что видел, как тебя ранили и как ты утонул. Я попросил ее выйти за меня замуж, чтобы иметь законное право заботиться о ней.
– Как благородно с твоей стороны! Надеюсь, в своем великодушии ты не забыл, что вдове полагается некоторое время скорбеть по супругу, в данном случае не совсем почившему?
– Я всего лишь хотел ее защитить! – заявил Роджер с негодованием.
– Всего лишь? – сухо передразнил его Трейгер. – Да ладно, брат, мне известно, как ты относишься к этой кокетке. Ты бы сам женился на ней, не опереди я тебя.
– Но я всегда знал, что она любит только тебя, – возразил Роджер. – Сирена не обратилась ко мне за утешением, даже когда считала, что потеряла тебя. Я понимал, что она никогда не будет относиться ко мне как к тебе, но готов был смириться с этим. Однако Сирена предпочла уйти. Твоя жена считала себя виновной в твоей гибели, вбила себе в голову, что всех, кто ей дорог, ждет несчастье. Как Натана, ее отца, тебя… – Роджер вздохнул и уставился на носки своих сапог. – Сирена несет тяжкий крест, полагая, что проклята. Она не захотела ни причинять мне страдания, ни жить во лжи, не любя меня.
Трейгер вспомнил, как был груб с Сиреной перед расставанием. Он не щадил ее чувств, занятый собственными душевными ранами, которые, как выяснилось, нанес себе сам. Но что, черт возьми, ему оставалось думать, когда, вернувшись в Пиксвилл, вместо Сирены он нашел ту злосчастную записку! Любой бы на его месте решил, что жена обманывала его и согревала в холодные зимние ночи постель его собственного брата. Конечно, Трейгер поспешил с выводами, но кто же мог вообразить, что Роджер счел его погибшим.
Читать дальше