Марта Киркланд - Свадебный сезон

Леди спешно подошла к софе и взяла газету, которую просматривала до того, как Колли ворвалась в гостиную.

— Вот, прочти это, — сказала мисс Монроуз, — В статье говорится, что принцесса Аделаида и ее мать-герцогиня должны приехать в Кентербери через несколько дней. Их корабль идет в Дил. Оттуда они поедут в Кентербери, где собираются остановиться на ночь, перед тем, как ехать дальше в Лондон.

Пожилая леди вздохнула и продолжала:

— Если мы с тобой поедем в Кентербери, то можем посмотреть на принцессу. Или, — добавила она с надеждой, — нам посчастливится настолько, что мы увидим самого герцога Кларенса! Он будет сопровождать свою невесту. Ты только подумай, Колли! Прекрасная принцесса и ее красавец принц!

Колли вернула тете газету.

— Не хочу расстраивать тебя, тетя Пет, и разрушать твои романтические мечты. Может, молодая принцесса и правда такая, как ты говоришь, но, смею тебя заверить, герцог Кларенс вовсе не красавец. Я видела его один раз, когда выезжала в свет, и убеждена, что вряд ли он похорошел за прошедшие семь лет. Заметив огорчение на лице тети, Колли добавила: — Но ты права насчет моего гардероба, и мне действительно надо заказать новые платья. И если ты так хочешь посмотреть на герцога и его невесту, то у меня нет никаких возражений, разумеется. Давай же поспешим в Кентербери! Мы устроим себе праздник! Обойдем все магазины, а потом будем радостно приветствовать герцога. — Тетя обрадовалась и бросилась к ней. Колли мягко высвободилась из ее объятий и сказала, направляясь в холл:

— Пока я буду переодеваться, ты можешь попросить кучера, чтобы он послал в Кентербери одного из грумов, Пусть нам забронируют комнаты в гостинице, прежде чем все они…

Она не успела закончить фразу, потому что, открывая дверь, чуть не столкнулась с пожилым дворецким, который уже хотел постучать.

— Прошу прощения, мисс Колли, — сказал дворецкий.

— И я тоже, Векслер.

Он не посторонился, чтобы дать ей пройти, и она спросила:

— Вы что-то хотели сказать?

— Там посетитель, мисс Колли. Я проводил его в маленькую гостиную.

В руках дворецкий держал серебряный поднос, котором лежала белоснежная визитная карточка.

Колли протянула руку, чтобы взять карточку и прочитать имя.

— Это лорд Реймонд, — сказал дворецкий.

Решив, что посетитель — один из друзей ее отца, она не стала брать визитную карточку.

— Вы сказали милорду, что сэра Уилфрида нет сейчас дома? — спросила Колли у дворецкого.

На что тот ответил:

— Милорд хотел увидеться с вами, мисс Колли. Он спрашивал меня о мисс Соммс.

— Но я не знакома с лордом Реймондом!

— Мне сказать ему, что вас нет дома?

— Нет, не надо, Векслер.

Вздохнув, Колли поправила волосы.

— Я приму его, но когда приведу себя в порядок. Пожалуйста, предложите джентльмену что-нибудь выпить и скажите, что я сейчас выйду.

Дворецкий повернулся, чтобы выполнить приказание, а Колли вдруг заметила посетителя, который стоял в холле и, очевидно, уже давно наблюдал за ней.

Он смотрел на Колли, должно быть, уже несколько секунд, и его вовсе не смущало, что он нарушил этикет и вышел из гостиной.

Мужчина этот поднял насмешливо брови, а затем слегка поклонился.

— Вы можете не переодеваться, если решили это сделать специально для меня, — сказал он. — Мой визит неофициальный, миледи.

Сначала Колли тоже посмотрела в упор на этого посетителя, как и он на нее.

Но его карие сердитые глаза словно изучали ее всю с головы до ног, ощупывали откровенно и нагло ее грудь и полные округлые бедра, затем остановились на спутанных кудрях, и тогда она опустила взгляд. Ее лицо вспыхнуло румянцем.

Это он! Да, это именно он.

Хотя она все еще не верила в это. Он стоял перед ней, и она забыла дышать.

А когда она, наконец, заговорила, то сделала это с трудом — прерывающимся голосом, едва слышно.

— Вы хотели видеть меня, мистер… э-э… лорд Реймонд?

— Если только вы и есть мисс Соммс.

Колли постаралась взять себя в руки, хотя это было очень непросто, и ответила почти спокойно:

— Да, это я, сэр.

Итан уже и сам догадался, что это та особа, которая ему нужна. Он слышал, как дворецкий назвал ее «мисс Колли». Именно ей брат Итана отдал алмаз Брэдфордов. Так ее звали — мисс Колли. Должно быть, это имя нацарапал Реджи в своем письме. Не Молли, а Колли.

Итан смотрел и не мог оторвать от нее глаз. Это было свыше его сил.

Да эта красотка сама как алмаз!

Нет, вовсе не глупенькая молоденькая девчонка, которую он думал тут найти.