Рут Ланган - Розы Гленросса

Джейми считал это, равно как и выпавшие на его долю привилегии, чем-то само собой разумеющимся. И вот перед ним девушка, которая не хочет даже смотреть на него!

Что за странное существо эта Ева! Ее поведение интриговало Джейми и ставило его в тупик. Хоть он и не хотел тревожить девушку, но знал, что уже не сможет так просто отступиться после того, как первый шаг уже сделан. Но как же ее переубедить? Джейми глубоко задумался. На сад опускалась ночь.

Однажды, когда ему было шесть или семь лет, отец взял его с собой на охоту. В чаще леса отец прицелился в огромного оленя-самца. Но в тот миг, когда отец выстрелил, одна из самок сделала шаг вперед и стрела вонзилась в нее. Отец очень сожалел о своей ошибке, но ничего нельзя было изменить. Пришлось освежевать животное и отвезти домой с остальной добычей. Когда отец склонился над тушей, Джейми увидел, как из лесу вышел олененок. Он искал свою мать.

Увидев, как сын пытается подманить олененка, отец покачал головой.

— Нет, Джейми. С тем, кто напуган, нужно вести себя по-другому. Стой неподвижно. Пусть он сам к тебе подойдет.

— Но он же боится!

— Да, малыш. Но есть кое-что посильнее страха. Олененку нужна мать, а теперь, когда ее больше нет, ему придется обратиться за помощью к кому-нибудь другому. Видишь? Он уже пытается подойти к тебе, чтобы узнать, друг ты или враг.

Джейми вспомнил лето, когда они с олененком всегда были вместе. А когда пришла осень и подросший друг ушел в лес, Джейми долго грустил, пока отец не успокоил его, заверив, что оленю будет лучше среди своих сородичей.

Воспоминания о тех прекрасных днях заставили его улыбнуться. Но улыбка застыла у Джейми на губах, когда он увидел, как перед ним прямо из воздуха начинает появляться светящаяся фигура. Через мгновение к потерявшему дар речи лорду подошла прекрасная женщина. Она не просто шла, она парила. Ее золотистые волосы сияли, лунный свет окутывал красавицу сияющей дымкой. Ее великолепное платье отливало то золотом, то серебром и облегало точеную фигурку так, словно его сотворили искусные руки ангелов.

Призрачная красавица быстро прошла мимо Джейми, не удостоив его даже взглядом. Когда она поднялась на стену по каменным ступеням и стала вглядываться в ночную даль, Джейми почему-то подумал, что она ожидает своего возлюбленного. Словно зачарованный, он стоял так больше часа, глядя на девушку, которая с легкой улыбкой на губах терпеливо ждала. Когда облака закрыли луну, красавица вдруг задрожала, тихонько заплакала и стала спускаться по лестнице. У нее на лице были написаны такие отчаяние и грусть, что Джейми инстинктивно протянул руку, чтобы успокоить ее.

— Что произошло, миледи? Могу ли я что-нибудь сделать?

О ужас! Он замер, увидев, как рука проходит сквозь ее тело. Красавица продолжала идти, не замечая его, а рука Джейми так замерзла, словно он опустил ее в холодный горный ручей. Он стоял неподвижно, не сводя с девушки глаз, пока она не подошла к дальней стене сада и не растворилась в яркой вспышке света. В мгновение ока дорожка опустела, и, кроме теней, на ней ничего не осталось.

Хоть Джейми мало верил в сказки о призраках, он точно знал, что только что видел привидение. И даже прикоснулся к нему. Ну, или почти прикоснулся.

Продолжая хмуриться, он направился на поиски матери-настоятельницы.

— Значит, вы ее видели, — преподобная мать внимательно выслушала рассказ Джейми и кивнула. — Это леди Анна, наша благодетельница. Более ста лет тому назад она подарила ордену этот замок.

— А вы ее видели?

Старая монахиня покачала головой.

— Нет, мне не посчастливилось ее увидеть. По правде говоря, вообще мало кто видел леди Анну, но за эти годы свидетелей было достаточно, чтобы знать, что она все еще здесь. И все еще ждет.

— Ждет чего? — Джейми подошел к окну и понял, что невольно обводит взглядом сад в надежде еще раз увидеть знаменитое привидение.

— Леди Анна была дочерью шотландки и английского дворянина. Она выросла, окруженная любовью и заботой, здесь, в этом прекрасном замке. Французские и итальянские учителя обучали ее музыке и искусству. Говорят, что много счастливых часов провела она в окруженном стенами саду, рисуя распустившиеся цветы. В доме ее отца всегда было много гостей, и один из них, отчаянный молодой воин, был поражен красотой девушки. Если верить легенде, он полюбил ее с первого взгляда. То же самое случилось и с Анной. Они признались друг другу в своих чувствах здесь, в этом саду. Юноше нравилось смотреть, как рисует любимая, и он с радостью провел бы всю свою жизнь здесь, рядом с ней. Но когда в стране вспыхнула война, у него не было выбора. Перед уходом он умолял девушку выйти за него замуж и уехать с ним. Однако хоть девушка и любила его всем сердцем, ей была невыносима мысль о том, что придется покинуть родительский кров. Поэтому она отказалась, сказав, что они поженятся, как только он вернется.