Кэт Мартин - Золото влюбленных

Рен только качнул головой. В горле пересохло, и он не мог говорить. Если это тот человек, что привел Илейн в шахту, неужели она с ним? Если она недалеко от него, вскоре они обнаружат ее тело.

— Почему бы тебе не присесть на минутку, — спросил Эрик. — Ты побледнел.

— Я в порядке, — ответил ему Рен хрипло. — Я лучше продолжу работать.

Эрик кивнул, понимая, почему Рену необходимо чем-то заняться. Каждый шахтер испытал подобные страдания, ожидая много долгих часов новостей о дорогом человеке, скрытом за стеной из обломков, надеясь и моля о том, чтоб обнаружить его, пока не стало поздно.

Рытье длилось бесконечно, мучительно шел час за часом, каждый последующий казался длиннее предыдущего, но никто не жаловался. Каждый видел перед собой только непреодолимый барьер. Уже стемнело, но в туннеле не было дня или ночи, была сплошная темнота. По крайней мере, холодный ночной воздух принес некоторое облегчение после дневной жары.

Рен послушался Колсона и немного сбавил свои темпы. Он был уверен, что большой рыжеголовый мужчина знал о горнорудном деле больше, чем кто-либо на «Голубой горе». Он радовался, что в этой рискованной операции командует Джош.

Прошло еще несколько часов. Руки Рена кровоточили, а тело и лицо почернело от угольной пыли. Его мозг уже давно не принимал сигналы о страданиях тела; он будто не замечал существования физической оболочки, отрицал боль, как и возможность смерти Илейн.

Они работали еще два часа, потом приехали шахтеры из Хэзлтона и заменили тех, кто был в шахте долгие ночные часы. Но Рен решил работать до тех пор, пока будет держаться на ногах.

— Мы добрались! Мы раскопали!

Этот крик вызвал у него дрожь облегчения — и страха.

Рен бросился в правый угол, где несколько шахтеров отчаянно копали. С каждым взмахом лопаты крошечное отверстие становилось все шире и шире.

— Лейни! — крикнул он в дыру, его голос был глухим и хриплым. — Это я, Рен.

Он не знал, слышит ли она его, жива ли она вообще. Но ему хотелось, чтоб она знала, что он рядом.

— Держись, милая. Мы доберемся всего через несколько минут.

Когда отверстие достаточно расширилось, он пролез в узкую щель, ощущая голой кожей холод камня.

Кто-то подал ему керосиновую лампу, и он двинулся в темноту.

Илейн задержала дыхание и постаралась понять только что услышанные звуки. Неужели это снова ее страх? Она так глубоко запрятала его, по крайней мере, ей так казалось. Может, она бредит после стольких часов боли в кромешной темноте. Ей казалось, что она услышала голос Рена, но ведь этого не могло быть. Она точно знала это.

— Лейни? Лейни, где ты?

Она проглотила слюну и сделала тщетную попытку подать голос, но ничего не получилось.

Если она бредит, тогда лучше и не приходить в себя, не расставаться со звуком его голоса.

— Лейни, если ты слышишь, хотя бы пошевелись. Я найду тебя.

Она облизала запекшиеся губы.

— Рен? — слабо позвала она, все еще не веря своим ушам. — Я здесь.

Если это галлюцинация, может, она увидит его образ, сумеет ощутить тепло его объятий. Может, она умрет счастливой, считая, что он рядом в последний раз.

Она почувствовала сильные руки, поднимавшие ее. Ее тело прижималось к крепкой, мускулистой груди. Она чувствовала его слезы на своих щеках.

— Рен? — прошептала Илейн.

— Ты ранена? — спросил он низким хриплым голосом, и в первый раз она позволила себе надеяться, что он настоящий.

— Рен?

— Я здесь, Лейни. Скажи, где тебе больно?

— О Боже, — она так крепко обвила его шею, что заболели руки.

Он поцеловал ее в щеку, шею, губы.

— Скажи, что ты в порядке, — просил Рен.

— Пожалуйста… унеси меня отсюда.

— Как только отверстие увеличится, сразу вынесу.

— Ты, правда, здесь?

— Здесь, Илейн. Я там, где должен быть гораздо раньше.

И тут она услышала лязг лопат, радостные крики шахтеров. Все еще прижимаясь к Рену, она слышала топот тяжелых ботинок, когда они проходили сквозь отверстие, несли в туннель фонари и носилки.

Илейн узнала рыжие волосы Джоша Колсона и его широкую радостную улыбку.

— Вы в порядке, мисс Мак-Элистер?

Рен ослабил свои объятия.

— Не уходи, — закричала она. — Пожалуйста.

— Я больше никогда не уйду, Лейни. Мы поженимся.

— Поженимся?

— Да. Я не отпущу тебя ни на секунду до тех пор, пока не надоем тебе.

Она услышала, как прерывается его голос.

— А сейчас нам надо убедиться, что у тебя все кости целы.

Она держалась за него еще несколько минут, а потом позволила положить себя на носилки. Илейн чувствовала, как возвращались ее силы, когда Рен шел рядом с носилками и крепко держал ее руку. Когда они выбрались из туннеля, она вдохнула свежего воздуха и молча поблагодарила Бога за свое спасение.