Виктория Дал: Милая затворница

– Простите, я плохо думал о вас. Я был не прав.

– Уходите. Я больше не хочу разговаривать с вами.

– Я ошибался. Простите.

Плечи ее вздрогнули, и она, не ответив, отвернулась лицом к стене.

Коллина охватило острое чувство раскаяния. Ведь он намеренно старался уязвить ее, считая, что она заслуживает этого, хотя в душе не хотел, чтобы она страдала. Вероятно, вся ее вина заключалась только в том, что она вела себя нескромно и опрометчиво, что свойственно юности.

Теперь Коллин хотел утешить ее, однако понимал, что не следует прикасаться к ней.

– Успокойтесь, пожалуйста, – произнес он мягким голосом. – Леди Александра, не надо плакать.

– Я не плачу, – ответила она почти шепотом.

– Конечно, нет. – Он все-таки прикоснулся к ней – осторожно провел пальцами по ее темным локонам.

Девушка замерла в напряжении; казалось, она была готова отпрянуть. Но когда он снова к ней прикоснулся, она не стала уклоняться.

– Я очень сожалею… из-за Джона, – пробормотала она.

– Я верю вам. – Коллин приложил ладонь к ее затылку.

– Верите?.. – Она легла на спину, так что рука его оказалась у нее под головой. – Вы действительно верите мне?

Глядя ей прямо в глаза, он склонился над ней, словно любовник. Едва заметно кивнув, ответил:

– Да, верю.

И только сейчас он почувствовал некоторую неловкость и, как ни странно, волнение. Исходивший от нее аромат свежести, тепло ее шеи, ее груди, высоко вздымавшиеся под янтарно-золотистым корсажем, – все это резко обострило его чувства. Подавляя стремление поскорее отдернуть руку, он осторожно убрал ладонь из-под ее головы.

– Как вы считаете, мы сможем отбросить взаимную неприязнь? – Теперь ее голос звучал тихо и чуть хрипловато, и Коллин подумал, что она, возможно, почувствовала изменение в его отношении к ней.

Но сможет ли он относиться к ней по-другому? Сможет ли обращаться с ней как с подругой его кузины, а не как с соучастницей преступления? Да, наверное. Ведь она всего лишь молоденькая девушка, и ее просто использовали как орудие преступления. Похоже, что она сама тоже жертва.

– Только ради наших хозяев, – ответил наконец Коллин.

Она вдруг улыбнулась:

– О, вы очень суровый человек, Коллин Блэкберн.

Коллин пришел в замешательство от ее слов. И вдруг с ужасом обнаружил, что тепло, исходившее от ее тела, возбуждало его. Поспешно отступив от кровати, он пробормотал:

– Увидимся за обедом.

Направляясь к двери, он чувствовал, как взгляд ее голубых глаз обжигал его спину.

– Эй, Коллин! – раздался громкий голос.

Коллин вздрогнул от неожиданности и, споткнувшись, едва не скатился вниз по лестнице. Крепко ухватившись за перила, он повернулся и увидел Джорджа, выходившего из комнаты наверху.

– Да, Джордж! – ответил он так же громко.

– Я хотел бы поговорить с тобой, если не возражаешь.

Боже, разумеется, Джордж не мог знать, что он только что вышел из комнаты Александры. Если, конечно, служанка не сообщила ему…

Тяжело ступая, Джордж медленно спускался по дубовой лестнице, и его лицо выражало скорее печаль, нежели гнев.

– Ты можешь зайти в мой кабинет на минуту?

– Да, конечно.

– Я помню, что мы уже говорили об этом, однако… – Джордж осмотрелся, когда они спустились, и кивнул направо.

Коллин последовал за хозяином, и они, нырнув под низкую арку, вошли в довольно просторный кабинет; причем кабинет этот имел весьма странные пропорции: одна стена была длиной футов двадцать, а другая, располагавшаяся под острым углом, являлась, судя по всему, продолжением старой части дома. Джордж подошел к огромному креслу и, прислонившись к его высокой спинке, пробормотал:

– Я чувствую, что не совсем правильно поступил… в отношении Александры.

– Не совсем правильно?

– Я был крайне взволнован, когда она прибыла, и не имел возможности объяснить тебе кое-что. Ты ведь убежден в том, что Сен-Клер специально все подстроил, чтобы убить твоего брата. Раньше я не высказывался прямо, но теперь чувствую, что должен защитить мою кузину. У тебя есть основания испытывать неприязнь к ней и даже ненавидеть ее, но, пожалуйста, прими во внимание ее молодость.

– Да, действительно…

– Коллин, выслушай меня, – перебил Джордж. – Я прошу тебя только об одном: постарайся проявить к ней сочувствие. Только подумай, как ужасно Сен-Клер использовал бедняжку, подстроив эту дуэль. Вполне вероятно, что она действительно полюбила этого человека, а он злоупотребил ее доверием и обманул.