Дебора Макгилливрей: Мятежный рыцарь

Единственным оставшимся выходом было озеро.

Столетия назад ее пиктские предки построили мост для спасения через озеро. В грозовых сумерках переход был опасен. Она ходила по камням только в солнечные дни, когда можно смотреть в воду и видеть дорогу, оставленную древними. Она должна была войти, правильно попав на первый камень, иначе погрузится в ледяные глубины Лохшейна.

Нерешительность словно приковала ее к земле. Слишком велик был риск. Оглядевшись, она поняла, что у нее нет выбора. Тамлин бросилась к воде, но остановилась. Было слишком темно, чтобы увидеть первый камень. Что ж, либо придется довериться древнему знанию, либо встретиться с братьями Дирка.

Она знала, что не нужна им. Им нужен Шеллон.

Но она не даст им оружие, которое можно использовать против ее мужа. Она подобрала юбки, сделала глубокий вдох и вошла в темную воду.

Дождь прекратился как раз в тот момент, когда Джулиан увидел, что Тамлин остановилась, огляделась и вошла в озеро.

Его охватила паника. Он отчаянно пришпорил Язычника и помчался вниз по склону холма.

Пять всадников подъезжали к Тамлин слева и быстро приближались. Он не обращал на них внимания, зная, что братья и кузен справятся с ними.

– Нет! – закричал Джулиан, спрыгивая с еще бегущего коня. Сломя голову он бросился вслед за Тамлин и нырнул в ледяные воды озера. В тяжелых доспехах и кольчуге, в сапогах и с мечом на перевязи он ушел под воду как камень Отчаянно барахтаясь, он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха. Моргая, чтобы стряхнуть воду с ресниц, он пытался что-нибудь увидеть. Из последних сил оставаясь на плаву, он вертелся, пытаясь найти жену. Накатился туман, закрывая озеро.

– Тамлин!

Он не мог поверить в то, что увидел. В воде такой ледяной, что у него перехватывало дыхание, он в ужасе смотрел, как Тамлин продолжает идти по озеру. По озеру! Подол ее плаща касался воды, а она, казалось, шла по ее поверхности. Крест Господень! Она шла по водам глубокого озера! Туман сгустился, клубясь вокруг нее, и она исчезла.

Его братьям потребовалось немного времени, чтобы справиться с тремя всадниками. Двое других сбежали, пришпоривая коней и заставляя их скакать прочь во весь опор.

Стуча зубами, Джулиан выбрался из воды. Деймиан спрыгнул с серого коня и помог ему вылезти на берег. Гийом и Саймон остановили коней, спрыгнули с седел и побежали к ним.

Джулиан оттолкнул Деймиана.

– Она в озере. Тамлин сейчас в центре этого проклятого озера. Я видел ее.

– Она не в озере. Она идет по озеру.

– Что за бред? – Джулиан нахмурился. Наконец слова проникли в его сознание. – По озеру? Ты сошел с ума! Где моя жена? Где Тамлин?

Деймиан схватил Джулиана за шею и повернул лицом к себе.

– Она идет по воде словно по земле. Смотри. – Он показал на центр озера.

Джулиан увидел, что клубящийся туман собирается в центре на мгновение он вдруг поднялся. Призрачная вуаль раздвинулась, открыв фигуру Тамлин, она стояла там, вода плескалась у ее ног. Она как будто медленно скользила прочь от берега. Ее фигура снова растворилась в тумане.

Кровь отхлынула от его сердца. Влекомый зовом сирены, он сделал несколько шагов к кромке воды и вошел в озеро.

– Нет, Джулиан, ты утонешь! – прорычал Деймиан, вытащив его из воды и толкая в грудь.

– Проклятие! Пусти меня! Тамлин… моя жизнь… она там. Я должен…

Саймон схватил его за другую руку, помогая Деймиану оттащить его.

– Джулиан, послушай…

– Но Тамлин… – Его разум все еще отказывался верить, хотя он знал, чему стал свидетелем. Тамлин шла по воде!

– Мы видели, – подтвердил Саймон.

Джулиан замотал головой:

– Она могла идти над водой только при помощи черной магии.

– Это старый пиктский трюк, – заверил его Деймиан – Я сам ничего подобного раньше не видел, но мне рассказывала об этом моя мать.

Осмотрев сырую землю, Деймиан обнаружил следы, оставленные Тамлин, и добрался до того самого места, где она вошла в озеро. Он осторожно шагнул в темную воду. Вода плескалась вокруг его сапог. Нащупывая путь, он снова шагнул. Потом в третий раз. На четвертом шагу он едва не упал в озеро. Размахивая руками, ему удалось сохранить равновесие.

– Дорога двигается, извивается! – крикнул он, продолжая идти.

Шаг за шагом он удалялся от берега, пока не оказался ярдах в десяти. Он остановился и изумленно посмотрел вниз, его лицо сияло улыбкой.

– Господи, разве ты не видишь? Столетия назад пикты построили эту дорогу, чтобы при необходимости можно было сбежать. Твоя Тамлин идет по камням. Камни под самой поверхностью. Они черные. Шотландцы называют это ашлар, из такого сделан настоящий камень Судьбы. Гладкие как стекло, эти каменные ступени нельзя увидеть под водой. Но нужно быть осторожным, они скользкие. Ключ такой – три камня справа, потом пять налево, потом семь направо. Пикты предпочитали нечетные числа. Я думаю, этот рисунок повторяется. Даже если кто-то попытается пойти следом, если не увидит конфигурацию, то упадет в воду, которая со всех сторон очень глубокая. Вероятно, преследователи боялись идти за ними, полагая, что это какое-то горское колдовство. Рискну предположить, дорогой кузен, что твоя женушка доберется до Гленроа раньше нас, поскольку нам придется ехать вокруг озера.