Патриция Грассо: Мой милый ангел

– Очень! Как хорошо, что у меня уже выросли зубы и я могу его без труда жевать!

– Но при этом не надо сразу набивать весь рот едой, – продолжила воспитывать свою приемную дочь Анджелика. – Дамы из высшего света всегда берут понемногу и тщательно прожевывают.

– А это бананы? – спросила Дейзи, указывая пальцем на вазу, доверху наполненную экзотическими плодами.

– Да. Ты хочешь попробовать? – Роберт пододвинул вазу поближе к дочери.

– Нет, я никогда не ем бананов! – замахала обеими ручками Дейзи.

– Почему же? Ведь они очень вкусные!

– Люсиль говорит, что от бананов пучит живот, я пукаю и порчу вокруг воздух.

Роберт и Анджелика переглянулись и весело рассмеялись.

– Не беспокойся, – ответила малышке Анджелика. – Мы простим тебе этот маленький грешок!

– Я разрешаю тебе пукать и портить воздух, – совершенно серьезно заявил Роберт.

, Все, включая Дейзи, снова весело рассмеялись. На этом семейный ужин закончился.

– А теперь, – сказала Анджелика, целуя Дейзи в затылок, – иди вместе с миссис Суитинг к себе. Я скоро приду и расскажу тебе на ночь новую сказку.

– Ах, как я люблю вас, леди Анджелика! – радостно захлопала в ладоши Дейзи.

–Черт побери! – невольно выругалась Анджелика, поняв, что означает парад экипажей на дороге, ведущей к дому.

– Папа, а что такое «черт побери»? – спросила отца Дейзи.

– Не твое дело! – сердито буркнул Роберт и прошептал на ухо Анджелике: – Сколько раз я уже говорил тебе, что нельзя употреблять при детях бранных выражений!

Пропустив мимо ушей реплику мужа, Анджелика продолжала с досадой наблюдать, как кавалькада экипажей и повозок длинной змеей приближалась к поместью. Она выразилась бы и куда крепче. Ведь все это означало, что ей уже больше не удастся побыть наедине с мужем и маленькой падчерицей!

– Я думала, что твой отец предоставит нам хотя бы неделю для отдыха!

Роберт выглядел очень опечаленным.

– Да, он действительно это обещал!

– А прошло всего-то пять дней! Мне кажется, что нам следует на некоторое время отказаться от купания в пруду.

– Я постараюсь поскорее спровадить их подальше в Шотландию! – раздраженно проговорил Роберт.

– Впереди этого парада едут кареты твоего отца. А за ними чьи?

– Очевидно, Эмерсонов. Ведь они никогда не упускают возможности увязаться за его светлостью, куда бы тот ни направился!

– Если мы станем ублажать Эмерсонов здесь, то это, надеюсь, снимет с нас обязанности подобного рода в дальнейшем! – фыркнула Анджелика.

– Ты уверена, что так будет лучше?

– Леди Анджелика, а кто такие эти Эмерсоны? – вдруг спросила Дейзи.

– Эмерсоны – монстры! – с ненавистью прошипела Анджелика.

На личике Дейзи появилось испуганное выражение.

– Зачем ты сказала ей это? – упрекнул жену Роберт.

– А как еще ты мог бы назвать этого дьявола в человеческом облике?

– Об этом нам еще предстоит договориться, – недобро улыбнулся Роберт.

– Пусть тебя не пугают монстры! – сказала Анджелика, обняв девочку за плечики. – Папа сумеет защитить нас от них!

Тем временем первый экипаж с изображением кабана на дверце проследовал через ворота усадьбы и остановился у парадного крыльца. Возница соскочил с облучка, открыл дверцу и помог спуститься герцогу, тетушке Рокси, Саманте и Виктории.

– Лучше подумай о том, какие веселые игры ждут теперь тебя с приездом моих милых сестричек, – сказала Анджелика, с ласковой улыбкой положив ладонь на головку Дейзи.

Она взяла малышку за ручку и в сопровождении мужа спустилась вниз, чтобы встретить гостей.

– Как же великолепно вы выглядите, мои дорогие! – с чарующей улыбкой приветствовала тетушка Рокси свою старшую племянницу, Дейзи и Роберта. – Наверное, вам здесь было так хорошо втроем!

– Действительно, мы были счастливы до той минуты, пока здесь не появились нежданные гости, – прошипела Анджелика, вызвав этим сдержанный смех Роберта.

– Вы же должны были приехать только к концу этой недели, – с упреком добавил он, обращаясь к отцу.

Герцог недовольно сморщился и пожал плечами:

– Венеция стала закатывать безобразные сцены, требуя немедленно отправить Колина на север. Мне ничего не оставалось, как уступить.

– А Колин тоже приехал? – спросила Дейзи.

– А как же иначе? – рассмеялся герцог. – Мог ли я не взять с собой своего любимого внука? Вон он!

Дейзи обернулась и увидела Колина, только что спустившегося по ступенькам экипажа и стоявшего вместе с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином. Она бросилась было к нему, но тетушка Рокси крепко схватила ее за руку: