Мэри Патни: Сомнения любви

Мария приподнялась на локтях и села. Раз сюда прибыла будущая жена Адама, пора прекращать с ним обниматься. Пора ставить точку.

Адам помог Марии встать, поскольку она, похоже, этого хотела.

– Когда я вам писала, я пыталась создать о себе представление как о женщине зрелой и Адамом не интересующейся.

– Сейчас вы таковой совсем не кажетесь. – Дженни переводила взгляд с Адама на Марию и обратно.

Не обращая внимания на недвусмысленный намек, Мария сказала:

– Вы выглядите вполне оправившейся от лихорадки.

– Какой еще лихорадки? – удивленно спросила Дженни. – У меня не было никакой лихорадки.

Адам продолжал обнимать Марию. Его все еще трясло при мысли о том, что она оказалась на волосок от гибели. Испытанное им потрясение было таким сильным, что поколебало основы. Кодекс чести джентльмена вдруг показался ему лишь набором помпезных условностей, не стоящих того, чтобы ради них отрекаться от своего счастья. Он не мог и не хотел отпустить свое счастье, не мог отпустить Марию. Теперь – не мог.

Взглянув на кузину, он с суровой решимостью в голосе произнес:

– Я рад, что ты приехала. Мы должны обсудить нашу помолвку.

– Хэл сказал, что ты повредился головой, Адам, и вот оно – тому доказательство. – Дженни нахмурила брови. – Почему ты думаешь, что мы помолвлены?

– Поскольку я действительно повредился головой и многое забыл, твоя мать напомнила мне о нашей с тобой помолвке и сообщила о наших планах не разглашать ее до тех пор, пока мы оба не вернемся в Лондон. – Он поморщился, вспоминая лицо Дженни, какой увидел ее однажды во сне. – Воспоминание мое не вполне ясное, но я помню, как мы обнимались. Ты выглядела очень счастливой. Это было не тогда, когда я сделал тебе предложение?

– Я помню этот случай, – с усмешкой сказала Дженни. – Но ты не просил меня стать твоей женой.

Адам натянулся как струна. Новые воспоминания вернулись к нему, расставив все по местам.

– Нет, не просил, – медленно проговорил он. – Ты была без ума от мужчины, который не слишком подходил тебе в мужья. Тетя Джорджиана была категорически против вашего брака, но я – твой опекун, и поэтому я мог дать тебе разрешение, даже если бы твоя мать не одобрила твой выбор. Я сказал, что если твои чувства к нему останутся прежними и через шесть месяцев, я готов рассмотреть предложение этого парня.

Дженни кивнула:

– Я очень обрадовалась, когда поцеловала тебя. Для меня было крайне важно, что ты ко мне прислушался. Мама очень разозлилась на тебя за то, что ты согласился дать разрешение на брак, если Руперт меня не разочарует и я решу, что он именно тот мужчина, за кого я хочу выйти. Но она оказалась права – выйдя за него, я совершила бы ужасную ошибку. Я поняла это, когда пожила вдали от него несколько недель.

– Но это не объясняет того, почему твоя мать заявила, что мы помолвлены. – Адам устремил взгляд через гостиную на свою тетю. Ему не нравилось то направление, которое приняли его мысли. – Я знаю, что вы всегда надеялись на то, что мы с Дженни поженимся, тетя Джорджиана. Вы решили воспользоваться моей амнезией, чтобы заставить меня пойти к алтарю?

– Мама, тебе и меня пришлось бы заставить идти с ним к алтарю! – воскликнула Дженни. – Я обожаю Адама, но выйти за него было бы для меня все равно что выйти за Хэла!

– Когда ты переболела тем глупым мальчишкой, я подумала, что ты можешь изменить свое мнение относительно брака с Адамом, – защищаясь, сказала ей мать. – Вы с Эштоном всегда хорошо ладили. Вы бы составили отличную пару. – Она злобно взглянула на Марию: – Я не хотела, чтобы какая-то пронырливая шлюха повязала Адама по рукам и ногам до твоего возвращения в Лондон.

Дженни покачала головой:

– Даже если бы я хотела за него выйти, а это не так, Адам все равно никогда бы на мне не женился. Он всегда любил меня, но никогда не воспринимал меня иначе, чем свою младшую сестричку.

– У нашей мамы, возможно, были более серьезные планы, – сказал Хэл с такими нотками в голосе, которые Адам никогда не слышал у него прежде. Хэл впился взглядом в Джорджиану. – Это ты наняла Шипли, мама. Другие слуги презирали его, потому что он вел себя как скотина и никто никогда не знал, в чем именно состоят его обязанности.

– Я знала семью Шипли в Ирландии, – бросила ему в ответ мать. – Это… и еще то, что он служил в армии, заставило меня подумать, что он заслуживает приличной работы.

– Ты наняла его, чтобы убить Адама? – Голос Хэла хлестал как плеть.

Джорджиана выгнула брови.