Кэти Максвелл - Скандальный брак

Девон решил сдаться. У него не было другого выхода.

— Как-то раз я увидел ее на балу и с тех пор все время думаю о ней.

— Ты, cher?

Ее вопрос не на шутку разозлил его.

— Что тебя так удивило? Неужели меня считают столь безнадежно испорченным?

Она ободряюще улыбнулась ему.

— Нет. Однако все это очень печально.

— Но почему?

Протянув руку, она погладила его по голове, убрав со лба непослушную прядь волос, а потом сказала:

— Потому что такие мужчины, как ты, обычно влюбляются только один раз в жизни.

Девон поднялся с подушек. Это неправда. Шарлотта просто сболтнула какую-то чушь.

— Я не влюблен в нее. Это просто невозможно. Она ведь из семейства Карлтонов. С этой девушкой у меня не может быть никаких отношений.

— Она понравилась тебе.

— Я много раз увлекался женщинами.

— Так же сильно, как сейчас? — не унималась она.

Нет, раньше все было, по-другому. Эти слова едва не сорвались с его губ. Он вовремя спохватился.

— Это совсем не то, что ты думаешь, — ответил он.

— Я в этом не уверена, — серьезно сказала она, однако в ее глазах горели задорные галльские огоньки. Больше она ни о чем не расспрашивала Девона. Поднявшись с подушек, Шарлотта подошла к столику с винами. Наполнив два бокала, она протянула один Девону. — Плохо то, что ты хочешь приударить за этой девушкой, но не желаешь появляться на балах и прочих светских приемах, где ты будешь находиться в центре всеобщего внимания.

Какая же Шарлотта все-таки умная женщина! Она сразу поняла, в каком затруднительном положении он оказался.

— Ее брат уже устроил мне сцену, после которой возникло много всяческих сплетен. Кроме того… — сказал Девон и, не сдержавшись, улыбнулся, — она ненавидит меня.

Шарлотта удивленно вскинула брови.

— Она с таким же успехом могла бы помахать красной тряпкой перед быком.

— Должен признать, что это меня заводит еще больше. Как бы там ни было, но я должен сохранить все это в тайне от моих родственников. Моя тетка Венеция не упустит возможности, чтобы лишний раз очернить меня в глазах деда.

— Она все еще хочет, чтобы тебя лишили наследства? Девон недовольно скривился.

— Она спит и видит, чтобы это случилось как можно скорее. Тогда ее сын Рекс унаследует титул и деньги, но… этого никогда не будет. Дед не лишит наследства законного наследника, как бы плохо он ко мне ни относился.

Шарлотта медленно попивала вино, размышляя над тем, как ему помочь.

— Что нужно этой мисс Карлтон? Может быть, если мы предложим ей то, что она хочет получить, то она сама к нам придет?

— Карлтонов интересуют только деньги. Они по уши в долгах.

— У тебя очень много денег, — ответила Шарлотта. Дело в том, что всего несколько человек (в их число входила и Шарлотта) знали о том, что Девон, — который кое-как завязывал свой галстук, носил простые и немодные пиджаки и ботинки со стоптанными каблуками, — обладал талантом безошибочно определять, в какие предприятия стоит вкладывать деньги. Его инвестиции, всегда приносили немалую прибыль. Шарлотта как-то раз последовала его совету и заработала приличное состояние.

Девон вспомнил, каким праведным гневом горели глаза Ли, когда она налетела на него в церкви.

— Она никогда не придет ко мне ради денег. Даже если я предложу ей выйти за меня замуж, что само по себе невозможно.

— Значит, твой титул ее тоже не привлекает. Он усмехнулся.

— Хотя Карлтоны обвиняют мою семью в том, что мы много лет тому назад украли у них этот титул, я уверен, что Ли кг станет охотиться за ним. Она слишком горда для этого.

— Тогда ее нужно убедить в том, что ей хочется заполучить именно тебя.

— Это плохо? — спросил он, усмехнувшись.

— Я думаю, что ты у нас очень ценный приз, однако юная и непорочная девушка, к сожалению, еще слишком неопытна для того, чтобы оценить твои самые лучшие качества. Подумай, chef, чего еще хотят эти люди.

Девон улегся на подушки, поставив бокал с вином себе на ногу, и задумался. Он вспомнил о том, как любит хвастаться Джулиан, и еще о том, как ему нравится находиться в центре всеобщего внимания. Потом он вспомнил Ли. Девон снова увидел, как она склоняет голову, произнося молитву, как, выпрямив спину, сидит на церковной скамье… и то, как на балу она стоит в стороне от остальных дебютанток.

— Эти люди хотят добиться всеобщего уважения, — медленно произнес он. — Они считают, что достойны вращаться в самых высших кругах общества.

— Они действительно этого достойны? Девон недовольно скривился.