Аманда Квик: Сильнее магии

Леоне показалось, что петли на дверце шкафа заскрежетали с такой силой, как будто рядом с ними остановился поезд. Она с тревогой оглянулась в сторону главной лестницы, но не заметила никакого движения в тени дальней части комнаты; не было слышно и звука шагов.

Гипнотизер заглянул вглубь шкафа.

– У меня такое впечатление, что мы оба пришли сюда за одной и той же вещью, – сказал он.

По телу Леоны пробежал какой-то новый холодок.

– Вы явились сюда для того, чтобы выкрасть мой кристалл? – ошеломленно прошептала она.

– Предлагаю в другое время и в другом месте обсудить, кому же он на самом деле принадлежит, – сказал он в ответ.

Ярость, возобладавшая над страхом, охватила Леону.

– Кристалл принадлежит мне!

Леона двинулась вперед, чтобы забрать кристалл, но гипнотизер загородил ей путь. И сам потянулся к шкафу.

В темноте было нелегко следить за его движениями, однако Леона сразу поняла, когда произошла катастрофа. Она услышала его внезапный резкий вздох, за которым последовал тихий, сдавленный кашель. И тут же Леона почувствовала едва ощутимый запах каких-то химикатов.

– Назад! – приказал он.

В голосе гипнотизера было столько силы, что Леона, к собственному удивлению, повиновалась ему не задумываясь.

– Что такое? – спросила она, сделав несколько шажков назад. – Что случилось?

Он отвернулся от шкафа. Леона удивилась, увидев, что мужчина слегка покачивается, как будто ему трудно сохранять равновесие. В одной руке он держал черный бархатный мешочек.

– Думаю, Делбриджу придется долго иметь дело с полицией, когда обнаружат тело женщины, – тихо проговорил он. – Если нам повезет, пройдет некоторое время до того, как он начнет искать камень. У вас будет время убежать.

До нее не сразу дошел зловещий смысл его слов.

– И у вас тоже, – быстро сказала она.

– Нет! – отрезал он.

Ее охватил ужас.

– О чем вы говорите? – испуганно прошептала она. – Что случилось?

– Вам пора бежать отсюда. – Снова схватив Леону за запястье, он потащил ее в сторону лестницы для прислуги. – Нельзя терять ни секунды.

Еще мгновение назад она испытывала ярость, которая теперь перерастала в леденящее чувство паники. Сердце Леоны быстро забилось.

– Что случилось? – повторила она. – С вами все в порядке?

– Да, но это ненадолго.

– Господи, да скажите же мне, что произошло, когда вы вытащили кристалл из шкафа? – взмолилась Леона.

Гипнотизер открыл дверь к винтовой лестнице для прислуги.

– Я попал в ловушку, – объяснил он.

– Какую ловушку? – Она попыталась разглядеть его руки. – Вы порезались? У вас кровь течет?

– Кристалл находился внутри стеклянного ящичка. Когда я открыл его, мне в лицо дунуло каким-то мерзким паром. Я вдохнул его. Подозреваю, что это был яд.

– Господи! Вы уверены?

– Не сомневаюсь в этом, – сказал он. Гипнотизер зажег свет на лестнице и с силой подтолкнул Леону вперед, отчего она невольно побежала вниз по древним каменным ступеням. – Я уже чувствую его действие.

Она оглянулась назад через плечо. Леона впервые увидела этого человека при свете. Черные, как вороново крыло, волосы были не по моде длинными. Он зачесал их назад, открыв высокий лоб, и они спадали сзади на воротничок сорочки. Черты его лица были вырезаны безжалостным скульптором, которого больше интересовала сила, чем приятная внешность. Лицо гипнотизера вполне соответствовало его голосу: запоминающееся, таинственное и опасно привлекательное. Женщина, долго смотревшая в его бездонные зеленые глаза, рисковала попасть под его обаяние, от которого ей не избавиться.

– Мы должны отвезти вас к доктору, – решительно сказала Леона.

– Если это тот яд, о котором я думаю, то ни один доктор не сможет дать от него противоядия, – вымолвил он. – Потому что его нет.

– Но мы должны попробовать.

– Послушайте меня, – сказал он. – Ваша жизнь будет зависеть оттого, насколько точно вы исполните мои приказания. Очень скоро – возможно, минут через пятнадцать – я превращусь в безумца.

Леона пыталась постичь ужасный смысл его слов.

– Из-за яда?

– Да, – кивнул он. – Этот препарат вызывает ужасные галлюцинации, которые затмевают разум жертвы, заставляя его думать, что он окружен демонами и чудовищами. Вы не должны находиться рядом, когда яд начнет действовать в полную силу.

– Но… – попыталась было возразить она.

– Я превращусь в ужасную угрозу для вас и для любого человека, который, на свою беду, окажется рядом. Вы меня понимаете?