Моника Маккарти - Поцелуй врага

Битва закончилась прежде, чем успела начаться. Люди отца ничего не смогли сделать. Как только солдаты прорвались в ворота, бой был выигран. К счастью, как поняла Катрина, захватчики, похоже, не собирались сражаться дальше, а только что-то искали.

«Что им нужно? — подумала Катрина. — И где же отец и братья?»

Она оглядела внутренний двор. Вот! В дальнем его конце около двух десятков воинов, включая Малькольма и Нилла, поспешно выходили из оружейной. У них не было времени должным образом подготовиться к битве.

Катрина услышала гневный голос отца, когда тот схлестнулся с предводителем Кемпбеллов. Они долго и яростно спорили, но она не могла разобрать, о чем они говорят. В какой-то момент она услышала, как Кемпбелл отчетливо произнес:

— Мы знаем, что он здесь. Скажите нам, где он, или пожалеете о последствиях.

«О ком они говорят?»

Кемпбелл указал на башню и что-то сказал. Катрина нахмурила брови. Странно. Он показался ей знакомым. Однако его слова, привели отца в ярость, и воины угрожающе схватились за мечи, сомкнувшись за спиной вождя.

Сердце Катрины тревожно забилось. Она поняла, что обстановка быстро ухудшается.

Суматоха встревожила прислугу замка. Большой зал начал заполняться людьми. К счастью, появилась Мор, никогда не терявшая присутствия духа, и прекратила поднимавшуюся панику. Как бывалый военачальник, старая няня начала отдавать приказы.

— Поспешите, — сказала она нескольким молоденьким служанкам. — Бегите на кухню и поскорее несите сюда дрова и масло для ламп.

Других она послала в комнаты.

— Принесите мне все полотно, какое найдете.

У Катрины болезненно сжалось сердце. Она сообразила, что собирается делать Мор. Отец бесчисленное количество раз старался вбить это дочери в голову: «Если замок подвергнется нападению и враг прорвется в ворота, поджигайте лестницу».

Нет! Она не могла этого допустить. Отец, Малькольм и Нилл оставались снаружи. Катрина подбежала к Мор и схватила ее за руку.

— Стой! Мы не можем этого сделать. Им некуда будет деваться.

Мор сжала плечи девушки и сильно встряхнула ее.

— Твой отец и братья сумеют позаботиться о себе. Они смогут ускользнуть на холмы и укрыться в пещерах. Но они ни за что не убегут, если ты будешь в опасности.

Катрина в отчаянии покачала головой. Она не могла согласиться на это.

— Но…

— Они делают свою работу, девочка. Ты должна выполнить свою. — Мор понизила голос до шепота и глазами указала на кого-то в другом конце комнаты. — Подумай о мальчике.

«Брайан!»

Катрина ахнула, быстро огляделась и увидела брата, спускавшегося в зал с огромным мечом, который отец обычно держал в своей спальне. Это могло показаться забавным, если бы не было так ужасно. Брат стремительно бросился к двери. Догадавшись, что он собирается делать, Катрина рванулась за ним и схватила за руку.

— Стой, Брайан, тебе туда нельзя!

Он попытался вырваться.

— Пусти меня, Кэти!

Катрина отметила упрямое выражение его лица и лихорадочно подыскивала слова, понимая, что может пострадать его юношеская гордость.

— Ты нужен нам здесь. Если уйдешь, не останется никого, кто сможет нас защитить.

Брат растерянно оглядел зал за ее спиной и увидел с дюжину перепуганных женщин и детей.

— Пожалуйста, — взмолилась Катрина.

Брайан кивнул, и она обняла его, крепко прижав к себе с облегчением и благодарностью. Служанки вернулись с дровами, полотном и маслом, и в течение нескольких следующих минут все занялись изготовлением факелов, обертывая поленья пропитанной маслом тканью.

Брайан возле двери зорко следил за тем, что происходит снаружи, и готовил лестницу — отвязывал веревки, убирал деревянные подпорки, которыми она удерживалась на месте.

От времени и сырости железные гвозди заржавели, и их никак не удавалось вытащить, а узлы на веревках оказались так крепко затянуты, что не поддавались усилиям. Слишком много времени прошло с тех пор, когда в последний раз предпринимались столь крутые меры. За всю свою жизнь Катрина не помнила такого случая.

Она двинулась к двери, чтобы помочь брату, когда тот внезапно закричал:

— Нет!

Прозвучал выстрел, и царивший снаружи хаос взорвался ужасающим ревом. Брайан рванулся вперед. Катрина метнулась за ним и вцепилась в руку, чтобы помешать спуститься с лестницы.

— Брайан… — Слова замерли у нее на губах, когда она увидела, чем был вызван его поступок. Сдавленный крик вырвался из ее горла: — Отец!