Барбара Картленд: Влюбленный король

Не думая над тем, что делает, повинуясь одному лишь инстинкту, она устремилась ему навстречу.

Сама природа бросила их в объятия, губы тотчас нашли друг друга.

Вселенский закат распростерся над их головами, и Зита всем своим существом чувствовала, что они неотделимы от этого света.

Он пронизывал и ослеплял их, и долгожданный поцелуй стал воплощением самой светлой мечты.

Волны восторга поднимались из глубины сердца к трепещущим лепесткам губ, и Зите казалось, будто сам воздух наполнен любовью и счастьем.

Король все крепче сжимал ее в объятиях, его губы становились настойчивей, поцелуи — более страстными.

Девушка задыхалась от новых, невероятно сильных ощущений.

Король почувствовал это и на секунду оторвался от ее губ.

— Драгоценная, — произнес он прерывающимся голосом, — я так боялся, что навсегда тебя потерял!

И снова он прильнул к ее губам и долго целовал ее податливые губы, словно хотел до дна испить переполненную чашу с пьянящим напитком.

Время замерло, и Зите казалось, что она находится в объятиях короля целую вечность.

Наконец она застонала и припала к его плечу.

Сердце неистово колотилось и едва не выскакивало из груди.

Только теперь она поняла, что такое настоящая жизнь и настоящая любовь.

— Моя дорогая, — заговорил король, — как ты могла поступить так жестоко — взять и исчезнуть? Я был в отчаянии. Я был готов ценою жизни разыскать тебя.

— Это… от меня… не зависело… — пролепетала Зита.

— Когда я узнал, что ты никогда не работала в «Золотом кресте»и что никто из них не представляет, где тебя искать, я словно обезумел.

— Вы… про меня спрашивали? — шепотом произнесла девушка.

— Я отправил туда доверенного человека. Еще полдюжины самых преданных людей я разослал по городу, но все было тщетно.

Зита опустила голову.

— Все в порядке, милая, — успокоил ее король. — Я их хорошо проинструктировал, так что они соблюдали осторожность и ни в коей мере не могли повредить твоей репутации.

— Но… я не понимаю… как вы оказались… здесь?

— Я искал тебя, — просто ответил он.

В ее глазах застыло изумление.

— Я объясню тебе попозже, — улыбнулся король, — после того, как поцелую тебя.

И, не дожидаясь ее согласия, он снова припал к ее губам.

Зита вновь ощутила сладостный трепет, от которого все ее существо растворилось в блаженстве.

Король не мог оторваться от ее губ; влюбленные позабыли обо всем на свете.

Внезапно где-то совсем рядом раздался громкий голос:

— Зита! Какого черта! Что ты здесь делаешь?

Девушка с трудом осознала, что стоит на земле и что звук, вернувший ее из райского поднебесья, был голосом ее родного отца.

Она потеряла дар речи.

Король, стоявший к герцогу спиной, повернулся, чтобы взглянуть на пришельца.

— Ваше величество? — воскликнул герцог.

Он был поражен не меньше, чем молодые люди, и едва смог произнести:

— Я не знал, что вы знакомы с Зитой.

Тут пришло время остолбенеть королю.

Он повернулся лицом к герцогу и, держа, одной рукой девушку, возгласил:

— Не знал, ваша светлость, что Зита ваша. Такое никогда не приходило мне в голову.

Какое-то время мужчины сверлили друг друга взглядами, пока герцог не выдохнул в некотором замешательстве:

— Моя? Конечно, она моя! К тому же я не предполагал, что вы, ваше величество, с ней встречались.

Он подходил все ближе и ближе, и Зита испуганно переводила взгляд с одного на другого.

Она вдруг догадалась, о чем думает король, и эта мысль привела ее в ужас.

Осознав, что сейчас может случиться непоправимое, она быстро заговорила, дабы опередить короля:

— Папочка… прости… что я не сказала тебе… Мы с королем Максимилианом однажды случайно встретились… на прогулке…

Теперь пришла очередь короля впасть в оторопь.

Он машинально отпустил Зиту и молча перевел взгляд с нее на герцога.

— — Ваша светлость, — вымолвил он изменившимся голосом, — так Зита ваша дочь?

Герцог воспринял его слова как вызов и ответил с затаенной угрозой:

— Естественно! Зита — моя дочь!

— Я не видел ее во дворце, — продолжал недоумевать король.

Это немного смутило герцога.

— Жена решила, что вам нужно встретиться с одной Софи, а Зиту пока звать не нужно.

Тут герцог спохватился, что зачем-то оправдывается перед человеком, который оскорбил честь его дочери.

— — Мне ни к чему с вами объясняться, ваше величество, — сказал он резко. — Это вы должны объяснить, почему позволили себе столь близкие отношения с моей младшей дочерью!