Джул закрыла глаза, чувствуя на себе ненавистные руки. «Он хочет изнасиловать меня», — подумала она: Все страхи и кошмары моментально вернулись к ней. Она дрожала, ненавидя себя за то, что выдает свой страх. Единственное, что успокаивало ее, — Майкл был в безопасности. С Байрони… Но Тэкери… Слезы жгли Джул глаза. «Только бы он выжил», — молилась она.
* * *
— Няня Бат, пора помочь хозяйке раздеться, — сказал Сент, улыбаясь Байрони. — Позовете меня, когда роженица будет в постели.
Байрони сжала губы, почувствовав новую схватку. Увидев бледное лицо мужа, она попыталась улыбнуться:
— Любимый, со мной все в порядке. Не волнуйся.
— Дадим ребеночку увидеть свет, маленькая миссис, — сказала Бат, взяв Байрони за руку.
Сент наблюдал за Байрони, пока та не скрылась за дверьми спальни. Он повернулся к Бренту:
— Если хочешь, можешь немного побыть с ней. Поговори, попытайся отвлечь. Правда, сначала я, пожалуй, осмотрю ее.
Брент кивнул, не в силах вымолвить ни слова от страха.
— У тебя в голове мысли о воздержаний, — пошутил Сент, похлопывая друга по плечу.
— Посмотрим на тебя, когда Джул забеременеет, — проворчал Брент.
Сент замолчал.
— Трезвая мысль, — сказал он.
«Черт! Роды будут трудными», — подумал он немного позже, осмотрев Байрони. Сент вымученно улыбнулся.
— Дыши глубже, Байрони. Вот так. Сейчас я приведу к тебе твоего ненаглядного мужа.
Через три часа схватки участились, но до родов еще было далеко. Брент говорил с женой без умолку, молол всякую чепуху, но это немного отвлекало ее.
Вдруг Байрони вскрикнула, выгибаясь от боли.
Брент бросил на Сента страдальческий, беспомощный взгляд, и тот быстро заговорил:
— Дыши медленно, вот так. Кстати, Байрони, я не рассказывал тебе, как обходились с мужьями рожениц в какой-то древней цивилизации? По-моему, не рассказывал. Так вот слушай, и ты, Брент, тоже. Эти люди были очень остроумными. Во время родов мужа роженицы подвешивали вверх ногами над кроватью жены. Даже когда ребенок появлялся на свет, отец был вынужден смотреть на него вверх ногами и одобрительно кивать, перед тем как его снимут.
— Говори лучше о воздержании, — посоветовал Брент.
— Сент, ты все это выдумал! — прошептала Байрони. Ее смех был прерван очередной схваткой.
— Нет, это правда, клянусь тебе. А сиамцы придумали еще один интересный метод. После того как женщина рожала первого ребенка, ее оставляли в постели, а на расстоянии меньше двух футов от нее разжигали огонь. Огонь горел день и ночь, так что женщина не могла вставать с постели. А следил за всем этим ее муж. В этом был один большой плюс: женщина целый месяц лежала не вставая и таким образом отдыхала. Ну и что ты скажешь на это?
— Мне больше нравится Брент, подвешенный за ноги, — ответила Байрони.
— Я разрешил бы подвесить себя за что угодно, — сказал Брент, нежно вытирая пот со лба жены. — Вообще-то не за что угодно, — поправился он.
Сент встал, раздумывая, какую бы еще историю рассказать Байрони. Вдруг внизу послышались крики.
— Оставайся здесь, Брент, а я погляжу, что там стряслось.
Спустившись по ступенькам, Сент увидел лежащего в дверях Тэкери. Его рубашка вся была в крови; няня стояла рядом.
У Сента все похолодело внутри. Он поднял Тэкери и потащил к столу.
— Бат, мне нужна горячая вода и сумка. Скорее! Сняв с раненого рубашку, Сент увидел пулевое ранение в грудь.
— Доктор Сент.
— Тэкери, не двигайся, лежи спокойно.
— Он забрал миссис Сент, выстрелил в меня и оставил, по-видимому, считая, что я мертв. Господи, я подвел вас.
— Не волнуйся… — начал было Сент, но Тэкери снова потерял сознание. Наверху раздался пронзительный крик.
Через мгновение в двери появился Брент. Лицо его было бледным как полотно.
— Сент, какого черта!
— Уилкс ранил Тэкери и похитил Джул.
— Боже! Только не это!
Сент прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и поразмыслить здраво и спокойно.
— Брент, — сказал он наконец, — послушай меня. Байрони тяжело, но ребенок появится еще очень нескоро. Так что оставайся возле нее. Рассказывай ей небылицы, что угодно. А я перевяжу Тэкери.
— А что будем делать дальше?
Сент знал, что оставить Байрони он не может. И не может бросить жену на произвол негодяя Уилкса.
— Не знаю, — вздохнул он, — иди пока к жене, а там посмотрим.
Сент быстро извлек пулю. Он хотел, чтобы Тэкери пришел в сознание и рассказал, где была похищена Джул. Тэкери был здоровым и сильным мужчиной, так что он должен был выжить. Бат стояла рядом, подавая инструменты и бинты. Не прошло и нескольких минут, как Тэкери сделали перевязку.
Читать дальше