Эмилия Остен: Пока корабль плывет

- Дальше без лоцмана идти опасно, - Рэнсом поднялся на мостик, и тут же все засуетились, бросая якорь и спуская паруса.

Путь на берег в шлюпке показался Мэгг поразительно коротким. Кто-то на берегу принял швартовы, лодка несколько раз ударилась бортом о пирс, прежде чем крепкие руки надежно ее пришвартовали. Рэнсом ловко взобрался на берег и помог подняться Мэгг.

- Колум, дружище!

- Рэнсом.

Только теперь Рэнсом заметил на рукаве друга черную повязку.

- Что случилось? - встревожился Сильверстайн.

- Был тайфун. - Голос Струана звучал ровно, слишком ровно.

Мэгг стояла рядом с Рэнсомом, не в силах отойти от него далеко.

- Так вот что это за разрушения в городе, - протянул Сильверстайн.

- Да. - Колум помедлил, словно не в силах произнести роковые слова. - Отец погиб. И его жена, Мэй-Мэй. И много еще людей.

- Мои соболезнования, Колум. - Друзья крепко обнялись. - Я не могу поверить, что Тай-Пэна больше нет.

- Теперь я - Тай-Пэн «Благородного дома», - твердо, но без всякой рисовки заявил Колум.

- Когда это случилось? - помолчав, спросил Рэнсом.

- Больше двух недель назад. Я уже почти отремонтировал дом.

Рэнсом кивнул. Он понимал, что пришлось пережить его другу за эти две недели. Смерть Дирка заставила содрогнуться весь остров, враги «Благородного дома» оживились, Триады тоже постарались урвать кусок. Но, кажется, Колум справился.

- Крепись, дружище. И я к твоим услугам. Я задержусь здесь.

- Конечно. Я застолбил для тебя несколько приличных участков в порту и на холмах.

- О делах поговорим потом, - Рэнсом повернулся к Мэгг, которая молча стояла за его спиной, не решаясь вмешаться.

Кажется, у Сильверстайна и без нее полно проблем. Все это время она видела его капитаном корабля и совсем забыла, что у капитана весьма бурная жизнь на суше и масса дел, о которых он упоминал вскользь и мельком, но которые от этого не становились менее важными. Может быть, попросить Рэнсома отвести ее к генерал-губернатору и не надоедать капитану больше?

- Позволь представить тебе мою пассажирку, мисс Мэган Ливермор. Она приехала к своему жениху, лейтенанту лорду Мэдлоку.

Зеленые глаза Колума Струана внимательно изучили Мэгг.

- Теперь он капитан лорд Мэдлок.

- Так вы его знаете? - Мэгг постаралась скрыть панику, накатившую на нее. Иногда исполнение желаний пугает.

- Я Тай-Пэн, я знаю всех, кто имеет значение.

- Вы отведете меня к нему?

- Думаю, что сегодня капитан отправился в Макао. Вернется через пару дней. Предлагаю вам остановиться пока в моем доме. Моя жена Тэсс будет рада вашему обществу.

Дом Струана сильно пострадал от урагана, но правое крыло уже полностью восстановили. Мэгг понравилось то удивительное сочетание английских традиций и восточного комфорта, которое представлял собой этот привольно раскинувшийся на холме особняк. Тэсс, супруга Колума, облаченная в черное простое платье, с радостью приняла гостью. Кажется, молодой жене Струана смертельно не хватало женского общества. Тэсс оказалась милой, разговорчивой и простой девушкой. Мэгг даже удивилась, что у довольно мрачного и явно очень искушенного Колума такая совсем ему не подходящая пара.

- О, я не просто английская девушка. Я наследница дома Броков, - рассмеялась Тэсс, когда Мэгг поинтересовалась, как она стала женой Колума. И, видя, что собеседница не понимает, о чем она, пояснила: - Наша семья - конкуренты Струанов. Вернее, так полагал мой отец, он тешил себя иллюзией, что может соперничать с Великим домом. Наш брак с Колумом, как думал отец, весьма выгоден.

- О! - Мэгг покраснела, коря себя за неуместное любопытство.

- Вы не так поняли, милая Мэган, - еще сильнее развеселилась Тэсс. - Нас обвенчал капитан в море, мы действительно любим друг друга, но я не могу назвать случайностью, что мы полюбили. Понимаете, мой отец полагал, что через меня сможет контролировать Колума. Конечно, он ошибался. Я сразу поняла, что у Тай-Пэна, у Дирка Струана, растет достойный наследник. Теперь папе пришлось смириться, что хоть «Благородный дом» и унаследуют его внуки, но вот только он не будет иметь к этому никакого отношения.

- Как бы я хотела оказаться так же счастлива в браке, как и вы, Тэсс, - вздохнула Мэгг.

- Обязательно так и будет. Я видела лорда Мэдлока на приеме у генерал-губернатора. Очень милый. - Тэсс встала. - Уже поздно, вы устали с дороги. Отдохните, а завтра мы пригласим лучших портных и всех-всех-всех, чтобы ваш жених был ослеплен вашей красотой.