Xанна Хауэлл: В плену у миледи

Услышав голоса мужчин, Сорча улыбнулась. Мужьям не терпелось поскорее увидеть своих жен и новорожденных. Сорча знала: они ужасно волновались, потому что служанки, сновавшие туда и обратно, ничего им толком не говорили. И конечно же, мужья мучились от неизвестности; они не знали, что их жены строго-настрого запретили повитухам что-либо им рассказывать — особенно о том, что у всех троих родились сыновья.

— Лучше впустить их, — сказала Нейл, перекидывая косу через плечо. Она жестом отправила последних служанок за дверь. — Улыбнись, девочка, — сказала она Маргарет. — Битхем с ума сойдет от страха, если увидит тебя такой измученной.

— Но я правда измучилась, — пробормотала Маргарет, но все же села, облокотившись о подушки, и постаралась придать лицу радостное выражение. — Теперь пророчество Юфимии мне не очень нравится. Не думаю, что у меня хватит сил выдержать это еще шесть раз.

— Шесть раз — это если считать только сыновей, — заметила Сорча. — Но у тебя могут быть и девочки.

После этого заявления кузины Маргарет пришла в такой ужас, что Сорча и Нейл не выдержали и весело рассмеялись. В этот момент в комнату осторожно вошли их мужья. Сорча тут же посмотрела на Руари. Он подошел к ее кровати, внимательно осмотрел жену, а потом поцеловал. Сорча же отметила: он сначала подошел к ней, убедился, что с ней все в порядке, и не стал сразу спрашивать о ребенке.

— Наше дитя лежит в средней люльке, — сказала она с улыбкой.

Руари вынул ребенка из люльки и сел с ним на край кровати.

— У нее черные волосы, — заявил он с гордостью и начал осторожно разматывать пеленки.

Краем глаза Сорча видела, что Битхем и Малькольм делают то же самое, но все ее внимание было

приковано сейчас к мужу. Она хотела увидеть выражение его лица, когда он узнает правду. Когда же Руари наконец откинул последний слой материи и увидел, что перед ним мальчик, Сорча широко улыбнулась. А он в изумлении открыл рот. Покосившись на других мужчин, она увидела, что они отреагировали точно так же.

— У меня сын, — проговорил он наконец и посмотрел на жену.

— Я надеюсь, что ты рад. — Она рассмеялась, заметив, что он как-то неуверенно поглядывает на нее.

— Сорча, ты ведь знаешь, что я был бы рад любому ребенку…

Она приложила палец к его губам.

— Не нужно просить прощения за то, что ты обрадовался сыну. Я не сомневаюсь, что ты так же сильно полюбил бы и дочку. Поэтому наслаждайся счастьем, которое на твоем месте испытывал бы каждый мужчина. И не бойся, что это может мне не понравиться.

Руари аккуратно завернул сына, уложил его обратно в колыбель, а потом обнял жену и поцеловал ее с такой нежностью, что у нее навернулись слезы на глаза. Тишина в комнате означала, что Битхем и Малькольм также были тронуты. Сорча быстро глянула в сторону колыбели и увидела там Кэролайн, девушку с печальными глазами, которую она впервые заметила на свадьбе. Кэролайн приглядывала за ее ребенком, и Сорча не сомневалась: сын будет под надежной охраной, пока Кэролайн не обретет покой, который пыталась найти в стенах Гартмора.

— Она сейчас тут, да? — прошептал Руари, озираясь по сторонам.

— Да, Кэролайн рядом с нашим ребенком.

Руари вздохнул, потом поморщился, подумал… и все-таки сказал:

— Я люблю тебя, Сорча, мой дикий цветок вереска. Несмотря на всех этих духов.

— А я люблю тебя, мой зеленоглазый рыцарь. И буду любить тебя до тех пор, пока во мне будет теплиться жизнь.

— Это хорошо, потому что если твоя любовь угаснет после того, как я предстану перед Господом, мне придется вернуться, чтобы преследовать тебя. Можешь в этом не сомневаться.

— Моя любовь никогда не угаснет, — прошептала она с улыбкой. — И даже не думай о том, чтобы покинуть этот мир раньше меня. Но если такое все-таки случится, то, пожалуйста, приходи и преследуй меня. Я буду ждать.

Руари рассмеялся и опять поцеловал ее.

— Спасибо за сына, жена, — проговорил он с волнением в голосе. — Это самый дорогой подарок, который женщина может преподнести мужчине. Я смиренно принимаю его и клянусь, что буду заботиться о нем всегда — точно так же, как я буду заботиться о его матери.

Расслабившись в объятиях мужа, Сорча прильнула к его широкой груди. Боль от родов стихла, конечно же, от его нежных слов. Позже она скажет Руари, что его ждет множество забот, ведь Юфимия сказала, что у них будет семеро сыновей.

Hay (англ.) — солома.

21 ноября.