Джулия Куин: В погоне за наследницей

Блейк встревожился, как только узнал, что Пруитт дал выходные всем слугам — почти невозможный жест для человека, известного своей скаредностью. По-видимому, затевалось что-то серьезное, и подозрения Блейка подтвердились, когда он увидел, что из дома под покровом ночи выскользнула женщина. Правда, она оказалась немного моложе, чем ему описали, но ей не удастся своим невинным видом ввести его в заблуждение. Она наверняка прибегла ко всем женским уловкам. Кто заподозрит столь хорошенькую молодую девушку в предательстве?

Ее длинные волосы были по-девичьи заплетены в косу, щеки розовели румянцем и…

А изящная тонкая ручка медленно тянулась к карману.

Привычным, почти инстинктивным движением он с быстротой молнии рванулся к ней и схватил за руку. Его движение было столь резким, что они оба полетели на землю. Блейк ощутил под собой мягкое тело девушки и пистолет в кармане ее плаща. Если раньше он сомневался, кто перед ним, то теперь последние сомнения рассеялись. Он выхватил пистолет у нее из кармана, бросил себе в поясную сумку и поднялся, оставив ее лежать распростертой на земле.

— Весьма по-дилетантски, моя дорогая.

Девушка заморгала.

— Пожалуй, — растерялась она. — Но в этом нет ничего удивительного. У меня мало опыта в подобных вещах, хотя пару раз мне пришлось…

Ее слова слились в неразличимое бормотание, и Блейк не мог решить, говорит ли она это все ему или себе.

— Я слежу за вами уже почти год, — резко произнес он.

Она, казалось, была удивлена.

— Правда?

— Но кто вы такая, я узнал лишь месяц назад. И теперь, когда я поймал вас, я не позволю вам улизнуть.

— Не позволите?

Блейк смотрел на нее со смущением и злостью одновременно. Что за игру она ведет?

— Вы думаете, я идиот? — выпалил он.

— Нет, — ответила она. — Я только что удрала из логова идиотов, так что отлично знаю, какие они. Вы совершенно другой. И еще я надеюсь, что вы не очень хороший стрелок.

— Я никогда не промахиваюсь.

Она вздохнула.

— Боюсь, что так. Если судить по вашему виду. Вы не возражаете, если я встану?

Он чуть шевельнул пистолетом, давая понять, что целится ей в сердце.

— Пожалуй, меня больше устраивает, когда вы лежите.

— И мне так кажется. Вероятно, вы не позволите мне продолжить путь?

Он расхохотался в ответ.

— Боюсь, что да, дорогая. Больше вам не придется шпионить.

— Как вы сказали? Шпионить?

— Правительство Британии знает все о вас и о ваших предательских планах, мисс Карлотта де Леон Вы скоро убедитесь, что мы не собираемся смотреть сквозь пальцы на происки испанских шпионок.

Ее лицо выражало верх изумления. Господи, как же она была хороша, когда так смотрела!

— Обо мне знает правительство? — удивленно переспросила она. — Подождите минутку, о ком?

— Не притворяйтесь дурочкой, мисс де Леон. Вы достаточно умны. Это знают и здесь, и на континенте.

— Очень приятный комплимент, должна признаться, но, боюсь, произошла какая-то ошибка.

— Никакой ошибки. Я видел, как вы покинули Пруитт-Холл.

— Да, конечно, но…

— В темноте, — продолжал он, —" когда всех слуг отпустили по домам. Вы же не догадывались, что мы следим за домом?

— Нет, нет, конечно, нет, — в ужасе прошептала Каролина. Кто-то следил за домом? Как она могла не заметить? — Давно?

— Две недели.

Теперь, кажется, ясно. Последние две недели она провела в Бате, навещая заболевшую одинокую тетушку Оливера, и вернулась только сегодня днем.

— Это достаточный срок, — продолжил он, — чтобы подтвердить наши подозрения.

— Ваши подозрения? — еле слышно повторила она. О чем говорит этот человек, черт возьми? Если он псих, то она в большой беде, потому что он все еще целился из пистолета ей в сердце.

— Мы многое можем вменить Пруитту в вину, а после того, как вас допросят, у нас будет достаточно оснований, чтобы его повесить. А вы, моя дорогая, научитесь любить Англию.

Каролина изумленно ахнула, и ее глаза засветились от счастья. Оливер замешан в каком-то преступлении? О, это чудесно! Восхитительно! Ей давно следовало догадаться, что он подлый мошенник. В голове пронесся целый рой мыслей. Несмотря на то, что сказал мужчина в черном, она сомневалась, что Оливер сделал нечто, заслуживающее виселицы. Но может быть, его посадят в тюрьму? Или пошлют на принудительные работы? Или…

— Мисс де Леон! — решительно произнес мужчина в черном.

— В чем обвиняют Оливера? — прерывающимся от радости голосом спросила Каролина.