Аманда Квик - Пламя в ночи

— Сомневаюсь, что ты поймешь.

— Ох уж эти социальные реформаторы. — Он покачал головой. — Вы все чокнутые.

Аделаида пошла к лестнице на второй этаж, от быстрой ходьбы ее накидка развевалась в воздухе. Охранник с револьвером пошел за ней. Через минуту она уже вошла в класс и остановилась у самого порога. На стульях, поставленных в два ряда вдоль стены, дальней от двери, сидели, застыв в напряжении, миссис Мэллори, мисс Уикфорд и студентки. Когда появилась Аделаида, все дружно посмотрели на нее. Все взгляды выражали смесь удивления и облегчения, только в разных соотношениях.

Заложниц караулили два охранника, один с пистолетом, другой с ножом. По неустойчивым токам их энергетических следов Аделаида поняла, что, кроме этого оружия, у них были и кристаллы.

— Кто-нибудь пострадал? — резко спросила она.

Вместо ответа женщины молча замотали головами.

Сэмюел Лодж стоял у окна. Он быстро повернулся. В его глазах и в атмосфере, окружавшей его, горело нездоровое возбуждение.

— Я знал, что ты придешь, — хрипло сказал он. — Увидев, как ты защищала кучера в ту ночь, я понял, что ты не дашь этим шлюхам умереть, если будешь думать, что можешь этому помешать. У социальных реформаторов совсем нет здравого смысла.

В одной руке Лодж сжимал рубиновый кристалл. Кроваво-красный свет просачивался между его пальцев, чуть заметно пульсируя. Его следы были в классе повсюду, они образовывали множество нервно переплетенных дорожек на полу, и это громче любых слов говорило о том, что психика Лоджа находится на грани срыва.

— Мистер Лодж, — спокойно сказала Аделаида, — вы ведь знаете, что агентство «Джонс и Джонс» охотится за вами даже сейчас. «Аркейн» ни перед чем не остановится, чтобы вас найти.

— Как только я обрету силу Лампы, «Аркейн» перестанет представлять для меня опасность. — Лодж перевел взгляд на парусиновую сумку. — Полагаю, ты ее принесла?

— Конечно.

Аделаида положила сумку на парту. Лодж торопливо подошел. Кристалл в его руке засветился немного ярче. В атмосфере пульсировала холодная энергия. Женщины на стульях задрожали, одна девушка начала всхлипывать.

— Достань Лампу из сумки! — приказал Лодж.

— Как пожелаете. — Аделаида раскрыла сумку, достала Лампу и поставила ее на стол. — Признаться, мне любопытно, почему выдумаете, что можете получить доступ к энергии этого артефакта. Если верить легенде, справиться с таким огромным количеством психической стимуляции способен только мужчина из рода Уинтерсов.

— Или человек, который изучил ранние труды Николаса Уинтерса и смог успешно повторить некоторые из его первых экспериментов с кристаллами.

Лодж дотронулся до Лампы, от возбуждения его глаза горели лихорадочным огнем.

Аделаида почувствовала, что уровень ледяной энергии повысился. Кристалл в руке Лоджа запульсировал сильнее, и в комнате стало холоднее.

— Вот как. Теперь понятно, как вы сумели изготовить красные кристаллы, фокусирующие энергию, — сказала она. — А как вам удалось получить записные книжки Николаса?

— Я обнаружил их много лет назад, когда проводил изыскания в старой библиотеке в «Аркейн-Хаусе». Мне понадобилось пять лет, чтобы расшифровать код алхимика. Но как только я взломал шифр, я обнаружил, что секрет изготовления кристаллов, способных фокусировать сильную энергию, поразительно прост и довольно очевиден.

— То, что вы узнали один из секретов Николаса, вовсе не означает, что вы сможете управлять энергией Лампы, — предупредила Аделаида.

Лодж презрительно поморщился.

— Кто ты такая? Всего лишь считыватель сносвета. Ты ничего не понимаешь в парапсихологии, которая в этом участвует.

— Возможно, я всего лишь считыватель сносвета, однако я смогла погрузить вас в очень глубокий сон, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет.

В глазах Лоджа вспыхнула ярость, он закричал на Аделаиду:

— Тебе это удалось только потому, что мне пришлось потратить много энергии, избавляясь от управительницы борделя!

— И потому что вам не приходило в голову, что женщина, умеющая читать сносвет, окажется способной защититься от мужчины вашего сорта.

— Во второй раз твои штучки со мной не сработают! Если я почувствую, что ты пытаешься использовать свой талант против меня, я прикажу моим людям начать убивать этих шлюх.

Аделаида поняла, что это не пустая угроза, он действительно это сделает. Женщины на стульях оцепенели от страха.

— Нет необходимости причинять кому-то боль, — сказала она, стараясь говорить спокойным, приглушенным голосом. — Я сделаю то, что вы просите. Я принесла вам Лампу. До недавних пор вы, мистер Лодж, оставались для нас большой загадкой. Думаю, большинство вопросов в этом деле получили ответы, но один вопрос все же остался.