Джулия Гарвуд: Роковое сокровище

Элфорд, очевидно, смутился, но Иоанна его замешательство еще больше развеселило:

— Кажется, я забыл упомянуть, что Даненшир окружен горцами! Судя по твоему лицу, я действительно ничего не сказал. Какое упущение!

— Язычники здесь? — пробормотал Элфорд, потрясенный настолько, что глаза едва не вылезли из орбит.

— Ты не расслышал? — посочувствовал король. — Могу повторить еще раз. Кстати, ты ведь знаешь, что привело их сюда?

— Нет, — выдавил Элфорд, стараясь казаться невозмутимым. — Откуда мне знать?

Иоанн ухмыльнулся, явно наслаждаясь отчаянным положением приятеля. Его сильно разозлили последние выходки Элфорда: неподобающее в присутствии короля поведение и попытка похитить барона Моргана. Очень немногие бароны еще оставались верными Иоанну, и хотя Морган не был ни особенно знатен, ни богат, все же его слово имело достаточный вес в собрании лордов. Стремление Элфорда получить награду за сокровище, найденное Джиллиан, раздражало короля, и он намеревался заставить своего советника страдать, прежде чем тот получит прощение. Говоря по правде, Иоанн простит Элфорду что угодно, поскольку именно он привез Арианну ко двору. И какие бы пакости ни творил Элфорд, Иоанн навеки ему благодарен. Но сейчас любопытно будет посмотреть, как он корчится от страха.

— Хочешь, я объясню тебе, почему они пустились в столь дальний путь?

— Если угодно вашему величеству, — учтиво поклонился Элфорд.

— Они жаждут твоей крови. Погоди… сейчас вспомню… как сказал самый высокий из них… Йен Мейтленд… он так прямо и заявил, что вырвет голыми руками сердце из твоей груди и засунет его тебе в глотку. Ну разве не смешно? Кстати, он достаточно силен, чтобы исполнить свою угрозу, — фыркнул Иоанн. — Поверишь ли, все трое имели дерзость спорить, и заметь, при мне, у кого больше прав тебя прикончить.

— Действительно, просто курам на смех, — с вымученной улыбкой поддакнул Элфорд.

— Они и на Хью с Эдвином зуб имеют. Лэрд Бьюкенен отчего-то вбил себе в голову, что один из вас ударил леди Джиллиан, и теперь считает, что в отместку просто обязан отрубить злодею руки. Кстати, Элфорд, боюсь, тебе предстоит лишиться еще и ног, или я уже успел это сообщить?

Элфорд покачал головой.

— Вам следовало бы убить их за такое обращение с вашим же приятелем! — вскричал он. — Разве мы не верны друг другу до гроба? Сколько нам пришлось пережить вместе, и я всегда стоял за вас горой, против всех врагов, включая отца! Убейте их!

— Нет! — охнула Джиллиан. Король снова погладил ее по руке.

— Видишь, как ты расстроил прелестную леди? Поговорим об этом, когда я вернусь, но заранее уверяю, что не собираюсь и пальцем тронуть лэрдов. Даже я знаю: случись что с ними и дворец окружит целая армия. Ни один горец не останется в стороне. Довольно с меня и своих мятежников!

Двери распахнулись, и Джиллиан с королем очутились во дворе. Джиллиан с трудом спускалась с крыльца, не глядя по сторонам: уж очень сильно разболелась нога. Но когда случайно подняла глаза, застыла на месте и громко застонала. Перед ней стояли Йен, Рамзи и Бродик, вооруженные до зубов. Взгляд Бродика, казалось, испепелял Джиллиан. Она не нашла в себе сил отвернуться, хотя, судя по виду мужа, ему не терпелось ее придушить. Иоанн приказал им оставаться за стенами замка и теперь никак не мог сообразить, почему они ослушались. Более того, каким образом они успели проникнуть за стены. Его любопытство пересилило гнев.

— Ты по доброй воле принесла брачные обеты этому великану?

— Да, ваше величество. Я очень его люблю.

— Значит, верно говорят люди, что любовь слепа, — заметил Иоанн.

Джиллиан, не зная, шутит ли он или вполне серьезен, мудро промолчала. Когда они подошли ближе, трое друзей, как по команде, расставили ноги и подбоченились, загородив дорогу. Их намерения были вполне ясны. Они не пропустят Джиллиан, и даже если она и король попытаются их обойти, все равно ничего не выйдет. Солдаты короля схватились за мечи, но пока не предпринимали никаких попыток наброситься на горцев: очевидно, ожидали приказа. Лэрды, похоже, не обращали на них ни малейшего внимания, а Джиллиан сходила с ума от тревоги за мужа и его спутников.

— Посторонитесь! — потребовал Иоанн.

— Милорд, нельзя ли моему мужу сопровождать нас? — тихо осведомилась Джиллиан. — Я давно его не видела и буду счастлива очутиться с ним рядом.

— Неужели? — усмехнулся король. — А мне кажется, он не слишком рад твоему появлению. Да и остальные тоже. Судя по выражению лица твоего лэрда, он много бы отдал, чтобы задать тебе хорошую трепку. У него вид мужа, которому не терпится поколотить жену.