— Нет. Совсем маленькая, милорд.
— Отлично. Чтобы через двадцать минут была готова карета, и вели горничной надеть накидку моей жены. Она поедет со мной. Для всех остальных мы с женой уехали на север.
Глаза слуги, несмотря на его вышколенность, расширились от удивления.
— Да, милорд.
Одеваясь, Брайт размышлял: за поведением Порции крылось что-то большее, чем простое упрямство. Какая, собственно, для нее разница, ехать ли с ним на север или на юг. Что это означало?
Он припомнил поведение Порции после венчания. Она не выглядела счастливой, а просто покорной. Затем, узнав о Барклае, вознегодовала, но речи о поездке в Оверстед тогда еще не было. Она упомянула о ней… после разговора с Фортом. Его поместье находилось рядом, и, возможно, он получил оттуда какое-то известие.
Брайт быстро оделся и, стараясь избежать встречи с Ротгаром, вышел из дома. Он усадил с собой в карету горничную и поехал к дому Уора.
Дверь открыл швейцар, на лице которого было написано возмущение тем, что его побеспокоили в столь ранний час, но, увидев такого высокого гостя, он заулыбался.
— Я хочу видеть графа, — сказал Брайт, проходя в двери.
— Его нет дома, милорд.
— В такой час? — удивился Брайт. — Он что, уже уехал?
Глаза швейцара растерянно забегали.
— С ним было три женщины или четыре? — спросил Брайт.
— Только одна, милорд.
Брайт постарался скрыть радость — хитрость удалась.
— Очень разумно с его стороны, ведь в Дорсет дорога долгая и всем было бы тесно, — сказал он, подмигивая и протягивая слуге монету.
— Он поехал не в Дорсет, милорд, — ответил швейцар, опуская монету в карман. — Уверяю вас.
Брайт понимающе кивнул и дал человеку еще одну монету.
Значит, аббатство! И Порция несколько часов будет ехать наедине в этим человеком, которого она предпочла ему. Форт не влюблен в нее, но было бы удивительно, если бы он не попытался мимоходом соблазнить жену одного из Маллоренов.
— Я убью его, — прорычал Брайт, когда карета выехала из города, — и не посмотрю на то, что он мой родственник.
Он остановил карету, приказал горничной и слугам пожить какое-то время в тихой гостинице, не высовывая носа на улицу, затем нанял быстрого скакуна и во весь опор помчался к аббатству.
Порция со страхом смотрела на внушительную дверь аббатства.
— Мне кажется, что нам лучше проникнуть туда незаметно, — сказала она.
Форт бросил на нее удивленный взгляд.
— К черту! — выругался он, помогая ей вылезти из кареты. Его кучер уже барабанил в дверь, которая тотчас же отворилась.
Когда они вошли в дом и Порция стала искать подходящее объяснение их приезду. Форт опередил ее, заявив, что цель их появления здесь — встреча с сэром Оливером Апкоттом,
Лицо привратника было непроницаемым. Он проводил гостей в приемную и только тогда сказал, что пойдет разузнать о возможности этой встречи.
— По-моему, он что-то знает, — сказала Порция, как только они остались одни.
— Или названное нами имя просто ни о чем не говорит ему, — возразил Форт. — Проходи к огню. Порция.
Порция прошла к камину и попыталась согреться, но состояние озноба и зябкости не проходило.
— Что мы будем делать, если об Оливере ничего не знают? Во всяком случае, если Маллорены похитили Оливера, они, конечно, приказали слугам молчать.
— От Маллоренов можно ожидать всего, — сухо заметил Форт. — Никогда не знаешь, что они предпримут, и слуги у них самые вышколенные. Они преданы семье и, как я понял, держат рот на замке, никогда не опускаясь до сплетен и пересудов.
Форт хотел добавить что-то еще, но в это время в комнату вошел Бренд Маллорен. С неподдельным удивлением он посмотрел на приезжих.
— Что, черт возьми, тут происходит? — спросил он.
— Я приехала увидеться со своим братом, — решительно заявила Порция.
— А где мой брат?
— Он следует за мной, — ответила она, уверенная, что так оно и есть.
Бренд не был таким вызывающе красивым, как Брайт, но все же очень походил на него.
— Простите мое вмешательство, леди Брайт, но, как я понимаю, у вас сегодня была первая брачная ночь, и, похоже, вы провели ее с лордом Уолгрейвом.
— Я хочу увидеть брата, — решительно заявила Порция, игнорируя его слова.
— Все, что вы получите, если, конечно, хотите, так это завтрак.
Порция посмотрела на Форта, ища у него поддержки, но он предпочел не вмешиваться. Вынув табакерку, он стад нюхать табак.
— Я требую, чтобы вы привели моего брата! — закричала Порция, топнув ногой. — И немедленно! Бренд открыл дверь:
Читать дальше