Stephanie Laurens - Domada por Amor

Sin previo aviso, un escalofrío de intranquilidad le recorrió la espalda. No tenía ninguna experiencia con mujeres de condición delicada. Sin embargo, conocía a muchos hombres que sí la tenían. Inclinándose sobre Minerva, inmersa en una conversación con Rose y Alice, le tomó la muñeca.

– Voy a saludar. Más tarde nos encontraremos.

Ella lo miró, sonriendo, para luego volver a la charla con las esposas de los amigos de su marido. El se dirigió hacia sus ex colegas.

Los encontró formando un corrillo en una de las esquinas del salón. Todos llevaban vasos en sus manos, bebiendo mientras charlaban animadamente, con sus miradas posadas en sus damas, las cuales estaban desperdigadas por la habitación. Aceptando un vaso de uno de sus criados, se unió a ellos.

– ¡Ah! ¡Sólo hombres! -bramó Jack Hendon. -Por fin te unes a nosotros, ya era hora.

– A menudo me pregunto -dijo Tony en voz baja, -si rehúyes de todas las bodas, o sólo de las de tus amigos.

– Lo primero -dijo Royce tomando un sorbo de su bebida. -La excusa de no ser un Winchelsea es muy conveniente. La suelo utilizar para evitar todas las grandes celebraciones de la alta sociedad.

Todos rieron ante aquel comentario.

– Cualquiera de nosotros -dijo Tristan, -hubiera hecho lo mismo.

– Pero la verdad es que siempre tenemos una excusa para acudir y brindar -dijo Gervase.

– ¿Cuál es la de hoy? -preguntaron todos mirando a Charles, quien sonrió maliciosamente sin poder reprimirlo. Llevaba tiempo esperando aquel momento. Alzó su vaso hacia Royce, mientras los otros lo imitaron.

– Por el final del mandato de Dalziel -comenzó a decir, -y por el comienzo del nuestro, y aún más importante, por el comienzo del suyo -dijo señalando con el vaso a Minerva.

Los otros vitorearon y bebieron a la vez.

Royce sonrió, bebió, y luego los miró a todos.

– Supongo que me estaréis viendo en la posición de aquel que busca consejo de la experiencia de vuestro colectivo.

Todos lo miraron.

– Bueno, pues sí. Tenéis razón… Y esta es una de mis muchas preguntas… ¿Cómo…? ¿Cómo… controláis y reprimís a vuestras esposas, cuando estáis en lo que normalmente llamamos… "una situación íntima"?

La única de sus esposas que no había sido ya desflorada, y de la que él tenía sospechas de que todavía no lo había sido. Para su sorpresa, todos parecieron bastante angustiados frente a la pregunta. Miraron a Jack Hendon.

– Tú eres perro viejo. ¿Tienes algún truco?

Jack cerró los ojos, se encogió de hombros, y luego los abrió, para negar con la cabeza.

– No me lo recuerdes, nunca descubrí cómo hacerlo.

– Lo difícil -dijo Jack Warnefleet, -es ser lo suficientemente sutil cuando lo que realmente quieres hacer es imponerte y dejar bien claro que, categóricamente, no puede hacer eso, sea lo que sea que sea "eso" en ese momento.

Deverell asintió.

– No importa lo que digas, ni lo táctico que empieces siendo. Nos ven con la inteligencia de una pulga. Así que siempre hacen lo que a ellas les viene en ganas.

– ¿Por qué es que nosotros -preguntó Christian, -como parte de la ecuación, somos considerados como aquellos que no tienen opinión en este tipo de materias?

– Probablemente porque -contestó Tony-nuestra información no es correcta, ya que en su mayor parte está basada en una carencia total de inteligencia.

– Sin mencionar -añadió Gervase, -aquellos de nosotros que no tienen experiencia en el campo.

Royce se los quedó mirando.

– Lo que más me preocupa, es lo que viene después -dijo Tristan.

Todos miraron a Jack Hendon.

El los miró también, negando luego lentamente con su cabeza.

– No creo que queráis saber qué pasa después.

Todos consideraron el preguntarlo, pero ninguno lo hizo.

– Qué cobardes que somos -dijo Royce sonriendo burlonamente.

– Cuando se llega ahí… es para serlo -dijo Christian mientras apuraba su vaso. Luego retomó la conversación respecto a los cambios realizados sobre las leyes del maíz. Todos ellos eran dirigentes, todos mandaban sobre un dominio, todos tenían comunidades que proteger. Royce les escuchó, aprendió, y contribuyó con sus conocimientos, mientras que su mirada se posaba continuamente sobre Minerva, que seguía charlando con Letitia y Rose justo en mitad del salón.

Otra dama se le aproximó. Era Ellen, una amiga de Minerva, una de sus madrinas. Ellen se unió al grupo de ella, para luego hablar directamente con Minerva mientras le señalaba una de las puertas laterales. Minerva asintió, y luego se excusó ante Letitia y Rose, para ir, a solas, a la puerta indicada.

Royce se preguntó qué tipo de emergencia la requeriría en un día como aquel; pero de no ser importante, ¿por qué Cranny, Retford o cualquiera de los otros se hubiera molestado en enviarle un mensaje? Aquello no tenía que ver con ningún problema que pudiera haber surgido durante el festejo, seguro…

Se intentó decir a sí mismo que aquello era producto de su anterior charla sobre las "situaciones íntimas", y aquellas primitivas respuestas que había recibido, que le estaban jugando una mala pasada, pero, con un simple cabeceo, se excusó y empezó a caminar hacia el centro del salón. Sintió cómo Christian lo miraba, cómo lo seguía con la mirada mientras él se abría paso hacia donde Letitia y Rose todavía estaban hablando. Ellas alzaron la mirada al verlo acercarse.

– ¿Dónde está Minerva?

Letitia le sonrió.

– Acaba de salir a por alguien.

– Tenían que darle un mensaje de vuestro hermanastro, o algo así -dijo Rose mientras inclinaba su cabeza señalando a la puerta. -Están hablando fuera.

Sin mirar tras la puerta, sabía perfectamente que Minerva no estaba en el vestíbulo. Todos sus instintos estaban alerta, casi zumbando. Dejando a las damas sin despedirse, avanzó hacia la puerta.

Christian estaba allí para abrírsela.

El vestíbulo estaba, efectivamente, vacío.

Caminó mirando a su alrededor. A su derecha estaba el pasillo que llevaba al interior, mientras que a su izquierda había un pequeño pasillo junto al salón de baile que terminaba en una puerta hacia los jardines. El sentido común le sugería que Minerva se había ido hacia los aposentos interiores. Sin embargo, fue hacia la izquierda, atraído por un pequeño objeto blanco que había en el suelo.

Christian le siguió.

Royce se paró para coger una tira enjoyada, cubierta de flores de seda blanca. Aquello era un detalle del traje de Minerva, que pertenecía a su madre. Minerva lo había cosido a su muñeca. Agachándose para recogerlo, él se quedó helado, mientras lo olía. Volviendo su cabeza, siguió agachado, trazando una línea recta desde la base del paragüero que allí se encontraba, encontrando un pañuelo.

Sin tan siquiera levantar sus cabezas, tanto Royce como Christian reconocieron el olor.

– Éter.

Levantándose, miró a través de la puerta de cristal que daba a los jardines, pero estaban en silencio, y tranquilos.

– Se la han llevado -dijo, sin casi reconocer su voz.

Su puño cerrado apretó fuertemente el pañuelo. Sus labios se retorcieron en un gesto fiero, dándose la vuelta.

Christian le agarró por el brazo.

– ¡Espera! Piensa, esto ha sido planeado. ¿Quién tienes como enemigo? ¿Cuáles tiene ella?

El frunció el ceño, intentando concentrarse. Le costó un verdadero esfuerzo el poder poner su mente en marcha. Nunca había sentido una ira tan hirviente, ni un terror tan frío.

– No tenemos ninguno, no que yo conozca. Aquí no.

– Tienes uno, y es muy posible que esté aquí.

Royce miró a Christian a los ojos.

– ¿El último traidor?

– Él es el que más razones tiene para temerte.