Полли Форрестер: Фиалки для леди

Луиза отвесила ему пощечину с такой силой, что на его щеке тут же проступили следы от удара. Она размахнулась снова, но Джеффри остановил ее, крепко схватив за руку. Луиза вырвала руку, открыла дверь гостиной, выбежала в холл и увидела Хиггинса, который вышел из кухни с бутылкой шампанского и двумя бокалами на серебряном подносе. Первым желанием Луизы было выбить поднос из рук слуги, и она уже бросилась Хиггинсу навстречу, но, одумавшись, остановилась буквально в дюйме от него. Хиггинс замер, боясь пошевелиться.

— Можете сказать вашему хозяину, что я лучше умру, чем приму его предложение! — процедила она сквозь стиснутые зубы, резко повернулась и выбежала из дома.

Луиза медленно брела домой под палящими лучами солнца, ничего не замечая вокруг. Ее возмущению не было предела. Да как он посмел предложить ей такое? Разве она давала повод думать, что согласится стать его содержанкой? Она отказывалась верить, что это тот же сдержанный, спокойный человек, который помог ей в трудную минуту. Как она ошибалась! Какое бесстыдство!

Она тяжело поднялась на крыльцо и, не заметив служанку, которая ждала ее, прошла в дом.

— Мэм, с дневной почтой вам пришло письмо с пометкой «срочно», — сказала служанка.

— Не сейчас, Дейзи. Если мистер Редверс позвонит, скажите, что меня нет дома.

Луиза направилась к себе, но служанка продолжала настаивать на своем:

— Это заказное письмо, мэм. Оно пришло из Индии.

Луиза остановилась как вкопанная. А что, если это письмо от Анджелы Хистон? Уж она-то наверняка отыскала какие-нибудь пикантные подробности из жизни Редверса в Индии.

Теперь-то она уж точно все узнает о его прошлом!

Луиза пошла в библиотеку. Приказав Дейзи принести холодного лимонада, она взяла письмо и вошла в маленькую комнатку рядом.

Взяв серебряный нож для резки бумаги, она вскрыла конверт. Письмо оказалось очень длинным — на нескольких страницах. Сплетни протяженностью в десять ярдов и всего дюйм новостей, мрачно подумала Луиза, разворачивая письмо и готовясь прочесть то, что раскопала Анджела.

Посмотрим, чем славен человек, которого в Англии знают как Джеффри Редверса, а в Индии — как Стефена Эллингтона.

Луиза читала письмо, стараясь вникнуть в смысл, казалось бы, простых слов. Прочитав один раз, она перечитала его снова и снова. В это время Дейзи принесла лимонад. Не успела она уйти, как Луиза рванулась к двери и с силой ее распахнула. Служанка вздрогнула от неожиданности, но еще больше испугалась, когда услышала приказание хозяйки.

— Скажите Сэми и садовникам, чтобы они немедленно проверили все поместье! Мне нужна гарантия, что мистер Редверс никогда здесь больше не появится. Заприте все калитки и ворота. Пока я жива, чтоб ноги его здесь больше не было! Понятно?

— Да, мэм, — пролепетала Дейзи и собралась, было уйти, но оказалось, что Луиза еще не закончила.

— Пошлите кого-нибудь из слуг в город к мистеру Мэтреверсу, моему поверенному, пусть ему скажут, что Роузберри-Холл будет снова выставлен на продажу, а я сниму себе домик в Челтенхеме. Всю корреспонденцию придется посылать туда. И, пожалуйста, Дейзи, поторопитесь!

Главное, чтобы соседи оказались приличными людьми, подумала Луиза.

Взяв письмо со стола, Луиза поднялась к себе в комнату. У нее было достаточно времени, чтобы подумать. Пока она живет в Роузберри-Холле, сохраняется опасность, что Редверс может явиться с визитом. Хотя, строго говоря, опасность сохраняется в любом случае, подумала она с тревогой, решив еще раз перечитать письмо Анджелы, несмотря на то, что в письме были подробности, от которых ее ночью будут мучить кошмары. Сейчас главное — как можно быстрей уехать из Роузберри-Холла.

Еще вчера она была готова отдать все на свете, лишь бы Джеффри сделал ей предложение. Теперь же, осознав весь ужас происшедшего с его первой женой, Луиза с облегчением вздохнула, что избежала такой участи.

Войдя в свою комнату, она села за письменный стол. Все вещи в доме уже были упакованы, но ее комната оставалась нетронутой.

Она взяла ручку и бумагу, собираясь с мыслями, как начать письмо к Эдне Тонбридж, чтобы рассказать ей, что произошло с якобы непогрешимым Джеффри. Этот человек так опасен для женщин, что надо немедленно всем об этом сообщить.

Написав адрес и дату, Луиза задумалась. Если Стефен Джеффри Редверс-Эллингтон благодаря своей хитрости и изворотливости смог избежать наказания, будучи обвиненным в убийстве своей жены, то он тем более не будет переживать, если кто-то начнет ворошить старое. Тонбриджи его друзья — как и «весь» Лондон!