Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

На секунду Ксавье заколебался, потом ответил:

– Думаю, я смогу побыть с вами. – Мишель оцепенела от изумления. В чем дело? Что происходит? А Ксавье продолжил: – Только нам не стоит здесь задерживаться надолго. Сержу надо побыстрее вернуться домой, к знакомой обстановке, его книжкам и игрушкам.

– Прекрасно, тогда давайте сразу пройдем в ресторан.

Супруги Кальдерон направились вперед. А Мишель, дождавшись, когда они повернутся к ним спиной, задержала Ксавье.

– Что вы делаете?

Он слегка приподнял левую бровь.

– Похоже, вызволяю вас из неприятностей. Вы сочинили целую историю для полковника, так?

– Ненамеренно, – объяснила она полушепотом. – Он пожелал узнать, кто вы такой, а я не могла, ну никак не могла признаться, что вы просто незнакомец, с которым я встретилась в поезде. Я сказала, что вы мой приятель. Наверное, это было временное помрачение рассудка… – Ее глаза смотрели на него умоляюще, взывая о понимании. – Мне было необходимо убедить полковника, что моя жизнь полностью устроена. Теперь-то ясно: эта ложь не принесла мне ничего, кроме вреда. Он отнесся к моим словам серьезно, и я сама не поняла, как это случилось, но через пять минут вы из приятеля превратились уже в жениха.

Ксавье усмехнулся.

– Необычный и решительный шаг.

– Не смейтесь надо мной. Я все равно собиралась признаться сегодня во всем, так что вам нет смысла оставаться. Надеюсь, когда я все объясню, полковник согласится со мной.

– Может, да, а может, и нет. – Ксавье заметил, как Мишель побледнела, как крепче прижала мальчика к себе.

– Да, может и не согласиться, – подтвердила она упавшим голосом.

Он помолчал, потом задумчиво произнес:

– Я готов помочь вам справиться с этой проблемой, пока они не уедут обратно. А вы в ответ поможете мне разрешить аналогичную ситуацию.

– Каким образом? Не понимаю.

Не успел Ксавье ответить, как вернулся Морис.

– Что вас задержало? Я не могу сделать заказ, пока вы не скажете, чего хотите.

– Сейчас идем, – отозвалась Мишель.

– Так что скажете? – тихо спросил Ксавье. – Мы договорились?

Она попыталась обдумать его предложение трезво и взвешенно, но пронзительный взгляд полковника буквально парализовал ее. Ответ надо было дать немедленно.

– Да, – твердо произнесла Мишель. – Да, договорились.

– Мишель говорила, что вы живете в поместье под Парижем, – приступил к допросу полковник, когда принесли кофе.

– Да, поместье Морандель, – спокойно подтвердил Ксавье, помогая Сержу выбрать пирожное. – Это неподалеку от Барвилля. У нас там фабрика по производству фарфора. Старинный семейный бизнес.

– Как замечательно! Это там вы будете жить, когда поженитесь?

Мишель едва не поперхнулась, услышав вопрос, но Ксавье все так же спокойно ответил:

– Полагаю, да. – Он перевел взгляд на свою «невесту» и с интересом спросил: – Как считаешь, дорогая? Тебе ведь понравилось там?

– О да, там очень красиво, – пробормотала Мишель.

Господи, что за ненавистная ситуация! Ксавье – ее клиент, их связывает только работа. Ей всегда было тяжело лгать, а делать это по отношению к родным ее Сержа – многократно тяжелее. Она в состоянии обеспечить ребенку стабильную семейную жизнь независимо от того, есть рядом с ней мужчина или нет. И мельком подумала: что же Ксавье хочет получить от нее взамен?

– Знаете, Мишель, – вдруг сказала Люсиль, – я вдруг заметила, что у вас еще нет кольца.

– Да? – Молодая женщина уставилась на свою левую руку, словно видела ее впервые в жизни. – Ну, да… Это… это потому, что…

– Потому что до сегодняшнего дня мы держали помолвку в секрете, – вмешался Ксавье. – Мы ждали, пока ситуация немного утрясется.

– Утрясется? – тут же отозвался полковник. – Что вы имеете в виду?

– Последние несколько месяцев были очень тяжелыми и для Мишель, и для Сержа, – мягко ответил Ксавье. – Мишель пока еще не в настроении праздновать…

– Понимаю. – Полковник смущенно взглянул через стол на молодую женщину.

– Но теперь-то мы уже можем объявить о нашей помолвке, правда, дорогая? – спросил Ксавье Мишель и улыбнулся ей.

– П-полагаю, можем. – Молодая женщина очень надеялась, что голос не выдал ее панического состояния. В жизни она еще не чувствовала себя так неловко.

– И когда же вы планируете пожениться? – поинтересовалась Люсиль, сверля Ксавье взглядом.

– О, мы пока не торопимся, – ответила Мишель, желая покончить с неприятной темой. – Нам надо в первую очередь думать о Серже.