Ферн Майклз: Список желаний

— Я принесу чашку чая. Ты сегодня какая-то невеселая. Нисколько не удивлюсь, если завтра сляжешь с простудой. Может быть, у тебя даже какое-то кишечное заболевание. Думаю, ты должна немного вздремнуть. Обед будет готов не раньше восьми. Возле камина очень уютно. На улице дождь, ветер усиливается. Ужасная будет ночь!

— Не знаю, почему это тебя так радует, — проворчала Ариэль, поудобнее устраиваясь среди подушек. Когда Долли вернулась с чаем, она уже спала.

Домоправительница поставила поднос на низкий столик перед диваном, опустилась на колени и приложила ладонь ко лбу хозяйки. Горячий, но тревожиться пока рановато.

Долли присела на корточки. Ариэль всегда держала свою жизнь под контролем, никогда ничего не делала, предварительно не проверив все до мельчайшей детали. Потом обсуждала проблему до тех пор, пока на все сто процентов не проникалась уверенностью в правильности решения. Много ночей женщины просиживали допоздна, обговаривая очередной вопрос, попивая черный чай с ромом и похрустывая сухими тостами. Ариэль делилась с Долли всеми проблемами, ценила ее мнение, была не только чудесным работодателем, но и замечательным другом.

Долли поднялась на ноги, покачав головой, забрала поднос с чаем. Самое худшее в жизни — когда от тебя отказываются. Особенно для актрисы. Долли раздражало, что Ариэль не рассказывает ей о своих тревогах, а ведь в последние месяцы несколько раз уступала роль более молодым и ярким актрисам. Вообще-то, больше года прошло с тех пор, как ей предлагали более или менее серьезную роль. Столько сценариев, столько читок и… ничего. Сегодняшний день стал для хозяйки неким невидимым рубежом. Жаль, но ей так и не удалось вспомнить, сколько именно попыток было у Ариэль за прошлый год. Сид должен знать, но звонить не хотелось. Это означало бы выйти за определенные границы. Долли повернулась, опять поставила поднос и, наклонившись, пристально вгляделась в лицо Ариэль. Маленькие бугорки, так беспокоившие хозяйку и подругу, походили на прыщи, но прыщами не были. В этом Долли не сомневалась. Она вдруг почувствовала, как напряглись мышцы живота, и почти выбежала из комнаты, расплескав чай по подносу.

Что-то с лицом Ариэль было не так… и с каждым днем это что-то становилось все хуже.

— Ну, Долли, что у нас на завтрак?

— Получишь половинку грейпфрута и кусочек сухого тоста. Через пять минут будет готов кофе.

— Сегодня я съем яичницу-болтунью из двух яиц, три тоста, обжаренных с желтком, побольше земляничного джема и кофе с настоящими сливками. У меня впереди целый день, необходим существенный завтрак. Собираюсь поместить в «Вэрайети» объявление на целую страницу о покупке сценариев. Зайду к адвокату и навещу Сила. Я действительно хочу осуществить план насчет основания собственной компании и всерьез настроена попробовать себя в роли режиссера, если подвернется подходящий сценарий. После завтрака позвоню финансовому консультанту, узнаю, сможет ли он помочь с деньгами. Первое правило бизнеса: никогда не играй с собственными деньгами. Другое дело, что, возможно, иного варианта просто не будет. Думаю, страшны первые два крупных плана, потом все станет на свои места. За эти годы я многому научилась. Иногда сама удивляюсь, чего нахваталась. Все остается с тобой, если ты понимаешь, что я имею в виду. Знаю, знаю, я должна носить удобные туфли, а не эти, с острыми каблуками, которые приходилось надевать каждый день. Голливуд не принимает женщин-режиссеров всерьез, но меня примут именно так. Весь секрет в контроле. Я куплю какую-нибудь студию. Сейчас же. Я смогу. Я это чувствую. Как ты считаешь, Долли?

— Если чувствуешь, что так надо, то я «за».

— Так надо! — просияла Ариэль.

— И давно ты это задумала?

— Сразу после первого отказа. За тридцать лет работы я всегда получала роль, каждый раз после читки — до того самого дня. Для той роли я тоже годилась, так считали и продюсер, и режиссер, но спонсоры хотели кого-то другого. Когда это случилось во второй и третий раз, я увидела надпись на стене. Ты меня знаешь, меня надо бить молотком по голове, прежде чем я уступлю. Но даже дурак понял бы — после дюжины отказов правила игры изменились, а я вовсе не дура.

Долли поставила перед Ариэль завтрак.

— Такого завтрака ты не ела уже лет десять, а то и все пятнадцать. Надеюсь, твой желудок справится. Неплохо бы купить в придачу к удобным туфлям еще и гигиенический пояс, — голос Долли звучал невесело, но Ариэль, поглощенная едой, не обратила на это внимания.