Розанна Битнер: Пусть сердце скажет

— Ну, вижу. И что?.. — спросил Тоби.

— Он наверняка получит лучшую землю. Это несправедливо. Он и ему подобные, конечно, будут первыми. Мы добирались сюда пять часов, а теперь что же.., возвращаться назад в лагерь, а завтра опять тащиться сюда! А наши лошади.., эти старые клячи не выдержат этого. Даже если мы поедем верхом, мы все равно будем последними!

Тоби оглянулся вокруг: сотни, тысячи людей бродили по территории, выбирали участок, прикидывали, как лучше реализовать свои замыслы и застолбить землю. Итан Темпл внимательно наблюдал за всем происходящим, а немного поодаль несли свою службу солдаты.

— Элли, нам ничего другого не остается. Лучше и не пытаться. У нас все равно ничего не получится.

Элли снова посмотрела на группу мужчин у колеи. Толстяк живо обсуждал что-то с приятелями, временами доносился их дружный хохот. Ведет себя, будто он уже хозяин всей этой земли и теперь решает, что будет строить на ней. Мужчины засмеялись. “Должно быть, предвкушают, какие большие деньги они выручат от продажи этой земли”, — подумала Элли. Один из этой компании начал расхаживать взад и вперед, словно прикидывая, что здесь можно построить.

— Ах, Тоби! Вот какая земля нам нужна! — решительно сказала Элли, показывая в их сторону. — Уж они-то знают, что отхватить, и, помяни мое слово, завтра они придут первыми и получат лакомые кусочки. Надо что-то придумать, мы должны опередить их! — Она сняла вторую туфлю и потерла ногу. — Нет, я просто не выдержу этого перехода! Да и чего ради?! Приползти последними, к шапочному разбору?! Нет, мы должны захватить эти два участка у железной дороги. Тоби, нельзя всегда плестись в хвосте, за свою жизнь мы и так хлебнули достаточно! Люди пользовались тем, что мы сироты и нас можно дурачить и обманывать. Даже родные дед с бабкой — и те не захотели помочь нам. Я хочу доказать всем им и особенно Генри Бартелу, что мы всего можем добиться сами. Тоби, перед нами отличная возможность, и мы должны ее использовать.

— Элли, мы не можем…

Он не договорил — к ним как раз подъезжал Итан Темпл на своем красавце-коне. Он усмехнулся, увидев, что Элли растирает онемевшие ноги.

— Что, болят после такой прогулки?

— Нет, все в порядке, — нахмурившись, ответила Элли. Ее возмутил его насмешливый взгляд, но что-то приятно екало внутри всякий раз, когда появлялся этот индеец… И она ничего не могла с собой поделать.

Итан видел, что Харринггоны очень устали, а Джейн до крови стерла ноги. Он обратил внимание на ее туфли, они были до того изношены, что, казалось, их подошвы светились. Потому-то она и сбила ноги о камни. На носке была дырка, она старалась прикрыть се рукой, когда растирала ногу. Да, совершенно очевидно, что эти двое, кем бы они ни были, очень бедны. Итан продолжал разглядывать Джейк: выцветшее ситцевое платье явно великовато ей, такое впечатление, что оно перешло к ней от кого-то. Длинные, собранные в пучок рыжие волосы растрепались, под глазами — синяки. Шляпка болтается сзади на шее, а ее светлая кожа покраснела от жарких солнечных лучей.

Эта юная пара вызывала у Итана острое чувство жалости. Ему очень хотелось хоть чем-то помочь им. Но.., увы! Он уже не мог опекать их. С этого момента он должен был заниматься своими прямыми обязанностями: следить за тем, чтобы никто из будущих поселенцев не нарушал границы земельных участков и не покушался на землю соседа.

— Вы уже выбрали себе участки? — спросил он Харрингтонов.

Элли кивнула в сторону стоящих у железнодорожной колеи мужчин:

— Вот здесь, у железной дороги. Мы не прогадаем, если откроем ресторан или пансион рядом со станцией.

Итан с трудом сдерживал смех. Грандиозные, однако, планы у этой парочки, особенно если принять во внимание их юный возраст и весьма скромный начальный капитал, если он вообще у них был. Но увидев надежду и решительность в глазах Джейн, он вдруг испугался за нее. Похоже, она действительно собирается захватить участок у железной дороги.

— Джейн, — начал он, — мне страшно неловко говорить вам это, но именно эти участки и будут распределены в первую очередь. Их скупят бизнесмены, дельцы из больших городов. Они приедут сюда на поезде. Что им деньги? Они в состоянии выложить любую сумму, чтобы отхватить эту землю. К тому времени, когда вы с мужем доберетесь до места, эти участки уже будут поделены.

— Мы тоже имеем право претендовать на них. Где же справедливость? Почему всем этим толстосумам разрешается добираться на поезде? Неужели и здесь деньги решают все? Надо дать возможность и бедным людям открыть собственное дело. Осваивать новые земли должны не богачи, у которых и так достаточно денег и собственности, а неимущие.