Карен Хокинс: Тайна шотландской принцессы

Он всегда видел Джейн такой, какой она была для него в различные моменты их путешествий: практичной и деловитой, хлопочущей об удобстве их экспедиций; временами шутливой и оживленной, временами спокойной и уверенной, когда он нервничал перед каждым новым приключением.

Она всегда была ему необходима. Майкл не мог представить себе свою жизнь без нее, а за последние несколько недель это ощущение в нем окрепло. А когда он держал амулет в руке… Он взглянул на свою ладонь и явственно представил, как разноцветные камни, украшавшие амулет, кружатся и переливаются.

У него сдавило грудь. Когда он смотрел на амулет, то увидел, как Джейн уходит от него. Майкл сжал ладонь, сопротивляясь чувству опустошенности, которое охватило его от этой картинки. Чтобы избавиться от ужасного ощущения одиночества, он обнял и крепко прижал к себе Джейн, боясь, что если он ее отпустит, то потеряет навсегда.

Майкл разжал ладонь и провел по изгибу ее бедра, лаская атласную кожу. Джейн пошевелилась, что-то пробормотала и опять заснула.

Он не может — не допустит! — чтобы амулет оказался прав. Джейн была его помощницей, его компаньоном, его… Майкл заколебался. Она была больше, чем все это, но он не мог с точностью определить ее новую роль. Друг, да, конечно. Любовница, да. Все это так. Но все-таки больше.

У него закололо ладонь, как будто амулет напоминал ему… И тут он понял, что ему надо сделать.

Майкл провел кончиком пальца по краешку ресниц Джейн.

Она заморгала во сне и поближе прижалась теплой щекой к его груди.

Он проделал это снова и на этот раз тихо произнес:

— Джейн…

Ресницы у нее дрогнули, но она не пошевелилась.

Тогда он произнес погромче:

— Джейн, любовь моя, проснитесь!

Она медленно открыла глаза. И коричневый бархат ее глаз окутал его мягким покрывалом. Она сонно улыбнулась:

— Доброе утро.

— Вообще-то добрый вечер.

— A-а, теперь вспомнила. — Джейн приподнялась на локтях и потянулась. — Жаркое остынет.

Упругая грудь натянула простыни.

Он прокашлялся.

— Джейн, ну его, жаркое.

— Да? — зевнула она.

— Вы больше у меня не работаете.

Улыбка исчезла. Она порывисто села, волосы упали ей на лицо. Она откинула их.

— Вы меня выгоняете после того, как мы только что…

Краска залила ей лицо.

— Да. Вы справедливо заметили, что наши отношения претерпели изменения. Аммон лучше справится с обязанностями помощника, чем вы. Я уверен, что его это обрадует.

Джейн судорожно вцепилась в покрывало. Она ничего не могла понять.

А Майкл задумчиво добавил:

— Мне придется нанять нового камердинера. Надеюсь, что удастся найти женатого.

Джейн потерла лоб. Ей было стыдно и неловко.

— Я не… Майкл, почему вы должны нанимать женатого мужчину?

— Потому что если я смогу найти приличного женатого камердинера, тогда, вероятно, его супруга сможет стать подходящей горничной для моей жены.

— Для вашей… жены?

— Да. И от этого наши путешествия станут намного легче.

— Жена? — не сводя с него глаз, повторила Джейн.

Майкл усадил ее к себе на колени и набросил на них обоих одеяло. Джейн не сопротивлялась, и он счел это добрым знаком.

Она медленно и тяжело выдохнула.

— Жена. Вот уж никогда не думала…

— Жена или любовница. Четно говоря, мне все равно, кем она будет, хотя знаю, что мои родители предпочли бы жену. Они — сторонники приличий, особенно отец. Священник как-никак.

— Но вы… вам не все равно? — серьезно спросила Джейн.

Майкл взял ее за подбородок и повернул к себе.

— Дженнет Макнилл, или Джейн Смит-Хоутон, или шотландская принцесса — называйтесь, как пожелаете, — мне важно только одно: провести остаток жизни с вами. И я сделаю что угодно, чтобы это произошло.

У Джейн увлажнились глаза, и она закусила губу.

— Значит, мне предстоит выбрать между любовницей и женой?

— Да. Должен сказать, что быть мужем мне нравится больше. В этом положении есть определенные выгоды. — Его взгляд скользил по ее хрупкому телу. — Выгоды, которые меня очень привлекают.

Джейн очаровательно порозовела.

— Я не знаю, что сказать.

— Не надо говорить ничего, кроме «да». И делать тоже ничего не надо, потому что я с удовольствием займусь всем самостоятельно.

— Вы?

— Да, я.

— Всем? Даже свадьбой?

— Почему нет?

— Да вы не желаете заняться даже собственным завтраком!

Майкл усмехнулся:

— Вы значите для меня больше, чем бекон.

— Больше, чем бекон? Я польщена.

— Конечно, вам следует быть польщенной, моя маленькая глупышка.