Шайла Блэк: Его непокорная невеста

— Ты за полмесяца перепробовал почти всех девок в округе! — с явным раздражением проговорил Арик.

— А ты ожидал, что я ограничусь одной? — пожал плечами Киран.

— Люди на тебя жалуются, — продолжал Арик. — Ты то и дело пускаешь в ход кулаки и не соблюдаешь дворцовый этикет.

Киран сбросил одеяло, вскочил с постели и стал одеваться.

— Все они самодовольные хлыщи и надутые индюки. С куриными мозгами.

Арик вздохнул. Он был не на шутку раздражен:

— Придворные короля Генриха — разумные, рассудительные люди.

Киран ушам своим не верил:

— Прекрати. Как ты можешь прохлаждаться здесь так долго? Я чуть не умер со скуки.

— Вряд ли у тебя было время скучать, — возразил Арик. — Королю Генриху надоели твои выходки.

— Завтра утром я уезжаю в Испанию, — заявил Киран, подбирая с пола рубашку. — Меня там ждут.

— Король Генрих посылает тебя в Ирландию.

В Ирландию? Уж не ослышался ли он?

— Ты сказал…

— Да, в Ирландию, — подтвердил Арик. — Нужно оказать услугу Короне.

— У меня нет желания оказывать услуги королю Генриху.

— Ты должен сделать это не для короля Генриха, а ради Гилфорда.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Киран. У него засосало под ложечкой.

— Тебе известно, что король Генрих хочет пополнить свою казну и восстановить контроль над титулованными дворянами, “одолжив” у них немалые денежные средства. Я ссудил ему значительную сумму, но ему все мало. По просьбе короля Гилфорд “одолжил” ему намного больше остальных. А если даст ему еще, рискует потерять Хартвич-Холл.

Сколько раз Гилфорд рисковал ради Хартвич-Холла своей жизнью. Это было у него в крови, точно так же как и у Кирана. И Киран ни за что не допустит, чтобы старик потерял свой дом. Ведь он многим обязан Гилфорду. И Хартвич-Холл очень дорог Кирану.

Чтобы выручить Гилфорда, придется ехать в ненавистную его сердцу Ирландию…

— Рассказывай, — со вздохом произнес Киран.

— Я… Я вел переговоры о том, чтобы пойти на уступки.

Киран знал, что то, что он сейчас услышит, придется ему не по вкусу.

— Ну?

— Поскольку король Генрих хочет, чтобы ты уехал, и Гилфорд больше не может ссужать деньги королю…

— Да. Значит, ты согласился послать меня в Ирландию? — подсказал Киран.

— У короля Генриха неприятности в Пейле, — признался Арик.

— В Пейле?

— Да, в той самой местности вокруг Дублина, где ему удается сохранять власть…

— Мне известно, что такое Пейл.

Еще бы ему не знать, что такое Пейл. Ради того чтобы Пейл остался у Англии, его мать вышла замуж фактически за варвара. Но перспектива защищать Пейл Кирана не прельщала.

— И все же я не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне.

Арик не нашелся с ответом. Киран стоял подбоченившись и пристально смотрел на друга. Чем дольше длилась пауза, тем очевиднее было для Кирана, что ответ Арика придется ему не по вкусу.

— Итак, я жду.

— Король Генрих только что пожаловал тебе титул графа. Графа Килдэра.

— Ты же только что дал мне понять, что я у него в немилости. Значит, королю Генриху что-то нужно от меня. — Киран прищурился. — И ты наверняка обещал ему от моего имени какие-то услуги.

Арик кивнул:

— А в ответ на это король приказывает тебе ехать в Ирландию. Именно в Килдэр. В Лангморский замок. Там живет семья О'Ши.

Киран покачал головой. Он все еще не понимая, чего от него хотят.

— Какое мне дело до этих людей? Я с ними не знаком.

— Ну да. Не знаком. Пока. Семья О'Ши — зачинщики смуты в Пейле. Они намерены договориться с теми, кто пользуется там влиянием, и поднять мятеж. У короля Генриха нет средств, чтобы решить задачу при помощи ввода войск. Поэтому он посылает тебя собрать остатки армии, подавить восстание и обеспечить мир в этом регионе.

— Обеспечить мир? — Киран был готов рассмеяться, если бы его так не тяготила мысль о том, что ему придется заниматься Ирландией и выполнять такую неприятную миссию.

Арик кивнул, словно согласился с ним в том, что сама по себе идея абсурдна.

— Очевидно.

— Так, значит, я должен поехать в Килдэр и задать там им всем жару, пока они не станут паиньками и не будут себя хорошо вести?

— Не совсем… — сказал Арик.

У Кирана снова тоскливо засосало под ложечкой:

— Так что же тогда я должен сделать?

Арик еще сильнее помрачнел:

— Король Генрих хочет, чтобы ты, там женился на одной из сестер О'Ши и воспитал их всех в английском духе, начиная с этой мятежной семейки.

— Женился? — Киран ушам своим не верил.