София Каспари - В стране кораллового дерева

Виктория и Анна чуть слышно вздыхали.

— Последним выжившим пришлось питаться телами своих товарищей, — понизил голос Юлиус.

— Какой ужас! — воскликнула Виктория, а Анна вздрогнула.

Юлиус продолжил рассказ:

— В 1573 году из Асунсьона снарядили еще одну экспедицию под руководством опытного офицера Хуана де Гарая. Она прошла еще дальше вверх по реке Паране. Через восемь лет де Гарай заново построил поселение на том месте, где в 1541 году жили члены экспедиции Мендосы. После основания нового города Буэнос-Айреса на Ла-Плате окончательно установилось испанское господство, которое длится почти шестьдесят лет. — Юлиус поднял чайник. — Еще чая? — спросил он.

Виктория отрицательно покачала головой. Анна протянула руку. Рассматривая фарфоровую чашку, которую держала в руке, она не могла не вспомнить об отце, о том, как он злился из-за того, что на родине работа помогает умереть, а не выжить. Раньше у них было хозяйство, но из-за постоянного дележа наследства земли осталось всего ничего, так что и семью-то нельзя было прокормить. Да и подрабатывать в конце концов стало бессмысленно: это приносило очень мало денег. Мать и младшая сестра Анны, Ленхен, шили каждый вечер, но, несмотря на это, их дела шли все хуже и хуже. И тут им в голову пришла идея: некоторые семьи из Бингена уже отправились в «серебряную страну», чтобы в Санта-Фе, в низовьях реки Параны, обрести новую родину.

Анна смотрела в иллюминатор, наблюдая за расплывчатыми образами. Аргентина, «серебряная страна» — разве это не многообещающее название? Но что за ним скрывалось? Что на самом деле даст им эта земля?

Глава третья

Юлиус стоял у поручней и смотрел вдаль, на морскую гладь. Погода быстро менялась.

Солнечные дни сменялись дождливыми. Иной раз дул такой ветер, что рвались паруса, а на следующий день стоял штиль.

Несколько дней назад ветер стих, и сегодня поверхность океана напоминала зеркало. Практически каждый пассажир озабоченно морщил лоб. Стоял штиль, невыносимое безветрие, и матросы, как заметил Юлиус, стали раздражительными. Не происходило ровным счетом ничего — ни малейшего движения на палубе.

Корабль теперь плыл в районе экватора. Несколько дней назад праздновали его пересечение — с дегтем, мылом и традиционным купанием. Пресной воды не жалели. Теперь «Космос» достиг так называемых «конских широт». Солнце немилосердно жгло судно огненными лучами. На палубу опустилось свинцовое, удушающее пекло. Люди, которым не нужно было работать, подыскивали местечко в тени, чтобы укрыться от зноя.

Стояла такая тишина, что казалось, будто «Космос» превратился в корабль-призрак. К тому же несколько дней назад им встретился другой корабль — незабываемое зрелище в морской пустыне. Сначала судно было на расстоянии ружейного выстрела, чуть позже проплыло мимо всего в каких-то тридцати шагах. На мачте развевался американский флаг.

Пассажиры подмигивали друг другу, шепотом обсуждая эту встречу, пока корабль, превратившись в сияющую белую точку, не исчез за горизонтом.

Как бы там ни было, небо в тот день отличалось исключительной голубизной. Лишь небольшие облака, похожие на туман, висели высоко над горизонтом.

Юлиус нерешительно вертел в руках книгу, взятую в каюте. Еще из Гамбурга он прихватил путевые заметки, которые должны были познакомить его со страной, куда он так стремился.

Аргентина, «серебряная страна», Рио-де-ла-Плата, «серебряная река»…

Юлиус вздохнул. Отец пытался отговорить его от этой поездки. Деньги на путешествие тайно передала мать. Юлиус поклялся вернуть все до единого геллера и пфеннига.

На мгновение перед глазами у Юлиуса возникло лицо матери. Сможет ли он сдержать слово? Конечно, в последние годы он вел себя легкомысленно, часто нарушал волю отца. Но он обязательно изменится. Юлиус родился в семье коммерсанта, знал, как вести дела, набил немало шишек. Анна была права: «серебряная страна», «серебряная река» — разве эти названия не звучали обещанием счастья? Юлиус усмехнулся.

Пару дней назад несколько женщин потребовали пресной воды, потому что в морской воде мыло плохо мылилось. Тогда один из матросов ответил:

— Ах, не обращайте внимания на пятна. По прибытии просто положите вещи в реку. И через полчаса они станут чистыми, как серебро. Недаром же река получила такое название!

Юлиус сунул книгу в карман пиджака и с обеспокоенным видом вынул часы на цепочке, чтобы проверить время. Куда же подевались молодые дамы? Может, они просто захотели остаться в просторной каюте Виктории? Этого он даже представить себе не мог. Днем, до обеда, мимо корабля проплыла небольшая стая морских свиней. Анна и Виктория находились под впечатлением — они жадно ждали подобных событий. Все чаще у борта появлялись акулы. Некоторые члены команды и пассажиры испытывали свою удачу в рыбной ловле.