Кэндис Кэмп - Брачное пари

Через несколько минут после того, как Нэн покинула комнату Констанция, на пороге появилась леди Резерфорд. Констанция вскочила на ноги и схватила сумку.

— За чемоданом я пошлю лакея, — сказала она.

— О нет, не беспокойтесь, оставьте свой багаж здесь. Мой кучер снесет его вниз вместе с нашими вещами, — сказала леди Резерфорд так любезно, что Констанция ошеломленно посмотрела на нее.

Разумеется, подумала Констанция, леди Резерфорд так рада ее отъезду, что может позволить себе быть любезной. Ведь отъезд Констанции открывает дорогу Мьюриэль. Констанция спустилась вместе с леди Резерфорд и села в экипаж. Она сидела лицом к леди Резерфорд и Мьюриэль, не самое лучшее место, но Констанции было все равно. Точно так же ей не было дела до окружающего пейзажа. Она собиралась закрыть глаза и притвориться спящей, надеясь таким образом избежать разговора с Мьюриэль и ее матерью.

Констанция выглянула в окно кареты. Она надеялась бросить прощальный взгляд на Рэдфилд, но было еще темно, и она видела только темные очертания дома на фоне понемногу светлеющего неба. Дверь дома распахнулась, и на пороге появились кучер и грум, несущие чемоданы Резерфордов и Констанции. Багаж был пристегнут сзади кареты.

Сердце Констанции сжалось. Она боялась, что Доминик может проснуться и узнать, что она уезжает, в глубине души надеясь на это. Но дом был тих и молчалив. Карета медленно покатила по дорожке. Констанция закрыла глаза, изо всех сил стараясь не заплакать в присутствии леди Резерфорд и Мьюриэль. Она не думала, что сможет заснуть, но от равномерного покачивания кареты и шелеста колес глаза ее стали невольно закрываться, и Констанция погрузилась в дремоту.

Проснулась она от криков, открыла глаза и растерянно огляделась. Карета остановилась. Констанция выпрямилась.

— Что случилось? Почему мы остановились? — спросила она, глядя на леди Резерфорд.

— Понятия не имею, — холодно ответила та, отодвигая занавеску на окне кареты.

Констанция тоже отодвинула занавеску и выглянула. На востоке небо уже алело, занимался рассвет, на горизонте появилась золотистая полоска. У дверей кареты появились два всадника. Один из них спешился и подошел к карете.

— Миледи?

— Да? — Леди Резерфорд выглянула в окошко. — Что случилось? Кто кричит?

— Лорд Селбрук послал меня, мэм. Он хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Рэдфилд, — ответил мужчина, снял шляпу и вежливо поклонился.

Констанция судорожно вздохнула. Нет! Они не могут вернуться!

— Вернуться? Зачем? — спросила леди Резерфорд.

— Не знаю, мэм, но его светлость сказал, что это срочно и очень важно.

— Понимаю. Что ж… если это так важно, боюсь, нам придется вернуться.

— Леди Резерфорд, нет! — невольно воскликнула Констанция.

Если они вернутся, все рухнет.

— Поворачивай назад, — велела леди Резерфорд кучеру и холодно посмотрела на Констанцию. — Не будьте дурочкой. Мы должны вернуться.

— Но все рухнет, я не могу…

— Не говорите вздор, — отрезала леди Резерфорд. — Доминик не может заставить вас выйти за него замуж. Если вы этого не хотите, так и скажите, а я скажу, что заберу вас с собой в Лондон.

— Но зачем лорд Селбрук потребовал нашего возвращения?

Леди Резерфорд пожала плечами.

— Скоро мы это узнаем. Может быть, лорд Лейтон понял, что ошибался.

Ее глаза злобно сверкнули, и она отвернулась от Констанции.

Неужели адресаты получили ее письма раньше времени, подумала Констанция. Доминик и его родители узнали, что она сбежала до официального объявления о помолвке. Или горничная, несмотря на полученную от Констанции монету, сообщила дворецкому о ее отъезде? Но как бы там ни было, странно, что лорд Селбрук послал за ними. Она ведь сделала как раз то, что он хотел.

А вдруг это Доминик послал за ней слуг, а не лорд Селбрук? Может быть, он рассердился на нее за то, что Констанция оставила ему всего лишь записку, когда он ради нее готов был пожертвовать своим будущим?

Констанция сжала руки, лежащие на коленях. Она боялась, что не сможет смотреть в глаза разъяренному Доминику. Она помнила, какой гнев сверкал в его глазах, когда он рассказывал о том, что его старший брат сделал с Айви, и не хотела встретить такой взгляд, направленный на нее.

Зачем, зачем она оставила письма!

Обратный путь обернулся для нее настоящим мучением, и к тому времени, когда карета подкатила к дому, Констанция была полумертвой от страха. Она неохотно вышла из экипажа вслед за леди Резерфорд и Мьюриэль и вместе с ними направилась к двери. К ее удивлению, из дома вышли два лакея и принялись доставать багаж из кареты.