Джанель Морено - Игрушка стаи

Служанка предпочла отмолчаться, ну а я снова оказалась в странной ситуации. Формально мне не запрещали гулять, но настойчивое пожелание дождаться вещей прозвучало не раз. Я раздумывала несколько минут прежде, чем решиться.

– Хочу на улицу. Я устала сидеть в помещении, перед ужином нужно прогуляться.

– Но…

– У господина Торна есть возражения? – ледяным голосом спросила я.

– Не думаю, миледи, но все же…

– Тогда я буду готова через десять минут. Покажешь мне территорию поместья.

Дальше Селия не решилась спорить и быстро унеслась. Я готова была поспорить – докладывать хозяевам.

Налогообложение? Учет? Для тех, кому нужны услуги консультанта, Торны слишком пекутся о контроле над моим пребыванием у них. Интересно, это особенности характера карханов – часть их звериной сущности или что-то иное?

Служанка ни словом ни взглядом не выдала, что рассказала о моем намерении хозяину, но когда мы спустились на первый этаж, наперерез нам вышел Кендар Торн, неизменно хмурый.

– Собираетесь гулять, леди Морено?

– Я приехала на север не для того, чтобы сидеть взаперти, господин Торн. Мне интересно место, в которое я попала.

С улыбкой добавила:

– И я достаточно тепло одета.

– У нас опасные места.

– Нейтвилл в пяти минутах ходьбы, что может случиться в такой близости к городу?

– В лесу много диких зверей.

– Вы не дали мне шанса в этом убедиться, а верить на слово я не привыкла.

– Север не терпит безрассудства, леди Морено.

– Вы запрещаете мне прогулку?

– Я не могу вам ничего запретить, – криво усмехнулся мужчина. – Однако вынужден сопровождать вас.

– Я поговорю об этом с Дрейком, – бросила я и перестала обращать внимание на вынужденного провожатого.

Селия, казалось, изо всех сил стремилась слиться с окружающей средой.

Мне в лицо ударил морозный воздух, когда я вышла, а взору открылся белоснежный простор. Поместье Торнов располагалась на возвышении, и Нейтвилл – небольшой, по своей сути, городок отлично просматривался со своеобразной смотровой площадки. Она была огорожена перилами, к которым я и подошла.

Служанка осталась у входа, а вот у Кендара Торна не было никакого представления о личном пространстве – он устремился за мной.

С такими, как этот Кендар, обычно, все складывалось предельно просто. Вариант первый – Кендар удобная фигура контроля, а Дрейк – публичное лицо. Мол, глава стаи вполне себе милый и вежливый молодой мужчина, а вот его безопасник… ну да, грубоват, излишне суров и строг, но брат ведь, куда деваться? Удобный образ, тесное сотрудничество. Я мало знала о взаимодействии стай карханов между собой, но подозревала, что между ними та еще грызня.

Второй вариант был проще – брат Дрейка Торна и впрямь слыл невероятным грубияном, но был все же братом и поэтому с его грубостью мирились. В этом случае оградиться от общения с ним будет проще, но… все же второй вариант был маловероятен.

– Лес окружает Нейтвилл, а поместье Торнов – крайняя точка территории города. Дальше начинаются горы, в это время года они практически непроходимы.

Я не просила мужчину об экскурсии, но обрывать не стала, источников информации было не так уж много.

– Город небольшой, пришлых видно сразу. А лес умеют пересекать только карханы.

– Намекаете, что я не могу уехать без позволения вашего брата?

– Просто рассказываю об этих местах. Где еще увидишь такой колорит севера?

– И как же местные из Нейтвилла покидают город? Как идут торговля и сообщение с другими городами? Если лес пересечь нельзя без вашей помощи.

– Карханы с удовольствием охраняют экипажи за соответствующую плату.

Я только усмехнулась – хорошо устроились. Защищать людей от самих себя… в самом деле, удобное занятие. И ничего не противопоставить, с карханами не связывались даже в столице. На небольшой северный город всем было плевать.

– Вам с Дрейком удалось достигнуть договоренности? – спросил вдруг Кендар.

– Мы обсудим это, когда ваш брат вернется из поездки. Он считает, я могу быть полезна. И, наверное, знает, о чем говорит.

– А что думаете вы сами?

– Я думаю, что приняла наследство отца, а значит, должна отвечать и по его долгам. Как финансовым, так и крови. Ваш брат сказал, что этот долг – пустая формальность, навязанная традициями, и причин не верить ему я пока что не вижу. Однако господин Торн, если вам есть, что сказать – говорите. Если у вас есть информация, которую должна знать я – поделитесь ею. В противном случае прекратите меня запугивать.