Валентин Денисов: Время ведьм

Что может быть тише и спокойнее ночного леса? Ни одно живое существо не в силах побеспокоить его блаженный сон, покрытый тёплым одеялом ночи. Даже лёгкий ветер, нежно задевая листья уснувших деревьев, создаёт приятный для души шелест – мелодию, убаюкивающую каждого, кто её слышал…

Никто не смеет идти в ночной лес, ведь прекрасный и успокаивающий днём, он становится зловещим и пугающим под покровом ночи! Каждая неудачно сломанная ветка или сочетание элементов флоры, скрываемые непроглядной тьмой, могут создавать страшнейшие картины, которые, под влиянием бурной фантазии, превращаются в страшнейших чудовищ – жителей ночного леса…

Но отбросим в сторону все страхи и предрассудки и вернёмся к тишине и спокойствию, действительно царившим в лесу! И не важно, сколько страха и боли видели многолетние деревья! Не важно, сколь ужасно было отношение других существ к прекрасным и стройным стволам, ветви которых покрыты симметричными зелёными листьями, служащими укрытием не только своим друзьям, но и врагам, раздирающим деревянную плоть металлическими зубами. Лес всегда будет приветлив и прекрасен, с любовью принимая гостей и одаривая их своими грибами и ягодами, не зная злости до самых последних дней своего существования.

Не исключением был и Вентор – лес, безусловно отличающийся от всех остальных не только своей красотой, но и непредсказуемым характером. Но всё же он всегда был приветлив к своим гостям, пришедшим с добрыми намерениями, даже не взирая на ту историю, которая в нём произошла! На ту историю, которая стала судьбоносной не только в жизни ведьм, но и в жизни людей! На ту историю, к повествованию которой мы переходим…

Зелёный город – столица Зелёного королевства, видел множество королей, сидевших на его троне. Время меняло имена и фамилии, передавая престол от отца к сыну, от брата к брату, от дома к дому… Тираны сменяли невежд, герои – трусов, сильные – слабых… Но бывало и наоборот!

Власть всегда прельщала людей и они, не стесняясь в выборе средств, стремились достичь её любой ценой, зачастую забывая о праведности и человечности. «Цель оправдывает средства!» – говорили они, не в силах устоять перед открывающимися возможностями, обманывая самих себя красивыми фразами.

Но всё же бывало и так, что правители сами делали свой выбор, предоставляя себя на растерзание своего народа. Проигранный бой, противоречащая желаниям жителей политика или неодобренная любовь… Трон и власть, выглядевшие привлекательно, на деле оказывались неудобными и ограничивающими, полностью лишающими свободы выбора…

Стены Зелёного города видели многое и о многом могли бы рассказать. Но они, к счастью многих, созданы чтобы молчать, не способные никого осудить, поддержать или пожалеть. Возможно и людям стоило бы последовать их примеру…

Утро встретило жителей Зелёного города тёплыми солнечными лучами, приятно ободряющими просыпающихся от пения петухов людей. Ежедневные хлопоты наполняли их головы с самых первых мгновений пробуждения сознания, но не всё этим утром шло, как обычно…

С первыми надрывными звуками громогласных птиц, в деревню, окружающую Зелёный город, въехала белоснежная карета, запряжённая прекрасными лошадями, не уступающими ей в белизне. Карета медленно проезжала по хорошо отделанным улицам, словно целью приезда её хозяев была прогулка.

Но случайные свидетели происходившего, чудом выбравшиеся из своих постелей раньше обычного, затем рассказывали, что в задёрнутые белыми шторами окна лишь изредка выглядывали двое мужчин, чьи лица никто разглядеть не смог.

Никто не знал, что это за карета и кто в ней едет. Никто, кроме короля!

***

Король Ротмирс Крикстон относился к тем людям, которые предпочитают делать всё заранее. И в этот раз, ожидая посла из Саирской империи, он встал задолго до остальных членов своей семьи и не торопясь готовился к визиту долгожданного гостя.

В свои сорок два Ротмирс был достаточно крепок телом, хотя местами уже присутствовала некоторая дряблость, подчёркивающая отсутствие тренировок и постоянное просиживание на троне. Он был высок. Когда-то чёрные волосы уже разбавила седина, что придавало королю некоторое дополнительное очарование.

– Ты уже проснулся? – раздался из кровати голос супруги – Пора вставать?