Тина Титова - Надежда на счастье. Вера в любовь

– Какой удар? Ты посмотри на эту рухлядь! Да её пни, она развалится. – Элиота явно веселила сложившаяся ситуация. – Единственное, что здесь хорошее, так это их женщины. Говорят, что северянки сосны руками ломают, баранов на плечах носить могут, а вину предпочитают тёмное пиво. Ух! – Соррел даже вздрогнул, но улыбка не сходила с его лица. – А уж про дочь барона знают многие… Говорят, только в теле она, как два меня. Да ты и сам знаешь это из контракта.

– А вот это мы сейчас и проверим… Смотри, они выезжают.

Картинка в тумане изменилась, отражая главные ворота. Из них показались два путника, верхом на конях. Один из них мужчина, а фигура второго полностью скрыта плащом, с низко надвинутым капюшоном. Герцог и его помощник направили своих лошадей вниз по склону. Всадников решили не догонять, и держаться от них на расстоянии, укрывшись пологом невидимости. Те двигались быстро, словно торопясь куда-то.

Вскоре они подъехали к небольшой, обветшалой часовне. Такие обычно располагались в замках или маленьких деревнях. Однако эта стояла прямо на дороге, что тоже не понравилось герцогу, но не он выбирал место. Несмотря на поздний час, над входом висели факелы, внутри горел свет. Здесь явно кого-то ждали.

Всадники остановилась напротив дверей, а герцог и его помощник, чуть дальше. Первым спешился мужчина, одетый во всё черное, на голове меховая шапка, на боку меч в кожаных ножнах. Затем помог спрыгнуть второму, аккуратно придерживая его за талию. Из-под плаща мелькнула зеленая ткань. Взявшись за руки, путники вошли в часовню.

– Это ещё что? – прошептал герцог.

Рядом непонимающе хлопал глазами Элиот Соррел:

– Мой лорд, если это та, о ком я думаю, то барон сильно преувеличил пропорции своей дочери. Её же на ветру сдует!

Герцог, не снимая полог невидимости, спрыгнул с коня. Он был мрачнее тучи.

– Этого быть не может, – говорил он, глядя на двери. – Элиот, я не хочу туда идти!

– Надо, друг мой, надо, – качая головой, сказал Элиот. – Приказ короля.

– И где я так перед ним провинился? – прошептал герцог. Но выбора нет. Он подписал бумаги, теперь обязан зайти внутрь и стать мужем той, которая только что вошла внутрь.

Если конечно это она, подумал Дерек.

Резко выдохнув, он толкнул одной рукой массивную дверь и так и замер, не веря своим глазам.

***

Диана всю дорогу дрожала, как лист на ветру. Спонтанные сборы, побег на закате из замка, и в конце пути старая часовня Великой Создательницы. Неужели отчим смирился и решил отдать её в монахини? Но тогда почему здесь только священник? Думая об этом, она ходила вдоль стен, разглядывая росписи. От времени они почти все выцвели, где-то даже облупилась краска.

– Дядя, – обратилась она к своему спутнику, – мы здесь надолго?

– Терпение, осталось немного, – ответил он, о чем-то тихо переговариваясь со священником.

Диана откинула капюшон, но плащ снимать не стала. Несмотря на то, что родилась она на севере, к холоду за двадцать лет так и не привыкла. Это стало поводом для придирок со стороны её сводной сестры. Расправив скромное зеленое платье и откинув назад золотистые волосы, Диана подошла к алтарю, чтобы воздать хвалу Создательнице.

Дверь резко отворилась и ударилась о стену. Диана повернулась на звук, но ничего не увидела. Дверь также шумно захлопнулась.

– Ну и сквозняк же здесь! – удивился спутник девушки.

– Дядя, вы мне расскажете, зачем мы сюда приехал? Для посвящения в монахини одного священника недостаточно.

– Хорошо, – покивал мужчина, – время ещё есть. Я расскажу тебе. Понимаешь, несколько дней назад твой отчим, барон Брандер, был у короля. Кхм, с просьбой… Ты ведь знаешь, что эти земли почти разорены. Наших солдат не хватает для сдерживания северных племен. Вот твой отчим и поехал просить помощи и покровительства у короля. И он в какой-то мере всё это предоставил. Если быть точным, покровительство и защиту нашим владениям теперь будет оказывать один из его герцогов. Он очень сильный маг, а это тоже необходимо для замка.

– А что взамен? – насторожилась Диана.

– Ты.

– Что?! – вскрикнула девушка.

– В обмен на покровительство, барон Брандер обещал отдать в жены свою дочь…

– Вот пусть и отдает. Я тут при чем? Я совсем другого для себя просила! – Перебив дядю, закричала она. – Нельзя мне замуж. Нельзя!

С этими словами она накинула капюшон на голову и быстро зашагала к двери. Но открыть так и не смогла. Дергала за ручку, толкала, и даже пару раз пнула.